תוֹכֶן
כל אורגניזם חי על פני כדור הארץ מסתמך על מים להישרדות, מהמיקרואורגניזם הקטן ביותר וכלה ביונק הגדול ביותר, כך לפי נתוני מנהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי (נאס"א). כמה אורגניזמים מורכבים מ -95 אחוז מים, וכמעט כל האורגניזמים מורכבים לפחות מ -50 אחוז מים, כך על פי National Geographic for Kids.
שיקולים
למולקולות מים שתי תכונות ייחודיות, על פי נאס"א. מים נשארים במצבם הנוזלי לאורך טווח גדול של טמפרטורות ויש להם צפיפות נמוכה יותר במצב הקפוא. לרוב המולקולות צפיפות גבוהה יותר במצבן המוצק בהשוואה למצב הנוזל שלהן.
זה גורם לקרח לצוף על גבי מים מכיוון שהמים צפופים יותר הם הצורה המוצקה מאשר הצורה הנוזלית. אם קרח היה צפוף יותר ממים, התפתחות החיים הייתה בלתי אפשרית. הסיבה לכך היא שקרח שנוצר באוקיינוסים ישקע לקרקעית האוקיאנוס ודוחף את המים הקרים שכבר חזרו אל פני השטח. בסופו של דבר מחזור המשוב החיובי הזה יימשך עד שכל המים בכדור הארץ היו קפואים.
פונקציה
אולי התפקיד החשוב ביותר שמים ממלאים בכל הנוגע לחיים על כדור הארץ הוא בהנשמה אירובית. נשימה אירובית משמשת ליצירת אנרגיה לתהליכי חיים בצורה של ATP, על פי החברה הבינלאומית למידע ועיצוב מורכבות. מרבית האורגניזמים בכדור הארץ משתמשים בנשימה אירובית כמקור אנרגיה. ללא מים הנשימה אירובית לא הייתה יכולה להתרחש. על פי נתוני אוניברסיטת Maricopa, פוטוסינתזה לא הייתה יכולה להתרחש ללא נוכחות מים.
יתרונות
מים הם מולקולה שיש בה שימושים רבים ומהווים פיתרון מושלם להמסת חומרים מזינים ולהובלת מולקולות, על פי נאס"א.
אצל בני אדם מים הם חומר סיכה למפרקים ושומר על ממברנות ריר בריאות בפה, בריאות, באף ובמעיים. מים עוזרים גם במניעת עצירות אצל בעלי חיים, על פי תוכנית ההרחבה של אוניברסיטת טקסס.
תובנה
לא כל המדענים מאמינים כי נוכחותם של מים נוזליים היא מדד בטוח לחיים, לפי נתוני נאס"א. עם זאת, נוכחותם של מים נוזליים בכוכב לכת בהחלט מגדילה את הסיכוי לחיים.
תפיסות מוטעות
לדברי נאס"א, קרח נוזלי נמצא בכמה כוכבי לכת וירחים. עם זאת, קרח לא מאפשר את החיים; מים בצורתם הנוזלית נחוצים כדי שהחיים יתקיימו. קרח על כוכבי לכת אחרים אינו תמיד מים אלא לפעמים גזים קפואים מסוגים אחרים של מולקולות.