תוֹכֶן
אור אולטרה סגול (UV) הוא קרינה אלקטרומגנטית בלתי נראית לעיני האדם. השמש היא המקור הטבעי לקרינת UV. שכבת האוזון סופגת את הקרינה האולטרה סגולה המזיקה ומגנה על פני כדור הארץ מפני חשיפה. על פי ה- EPA, שכבת האוזון הולכת ומתכלה בגלל נוכחותם של כימיקלים מסוימים, כמו כלור-פלואורוכמוניות (CFC), מה שאומר שרמות גבוהות יותר של קרינת UV יגיעו אל פני כדור הארץ. מקורות אחרים כוללים נורות הלוגן, מקורות ניאון ו ליבון, וכמה סוגים של לייזרים. חשיפה יתר לקרינת UV עלולה לגרום לסרטן העור, לפגיעה בעין ולדיכוי מערכת החיסון.
השפעה על העור
ה- UV-B (קטע מספקטרום ה- UV) מביא לכוויות בעור, אריתמה (אדמת העור) והכהות העור, כך על פי המרכז הקנדי לבריאות תעסוקתית. UV-A (קטע נוסף בספקטרום ה- UV) גורם להתכהות של העור. חשיפה ממושכת לשמש גורמת להזדקנות מוקדמת של העור.
סרטן העור
על פי נתוני NASA, תשעים אחוז מסרטן העור מיוחסים לחשיפה ל- UV-B. חשיפה יתר לקרני UV מהשמש עלולה לגרום לשלושה סוגים של סרטן עור: קרצינומה של תאים בסיסיים, קרצינומה של תאים קשקשיים ומלנומה ממאירה. מלנומה ממאירה היא הצורה המסוכנת ביותר של סרטן העור. זה יכול להיות קטלני אם לא מטפלים בו בשלבים מוקדמים. קרצינומות של תאי הבסיס מתפתחות מחשיפה מתמשכת של הפנים, הצוואר או הידיים לשמש. לעיתים רחוקות זה גורם למוות והוא לא מתפשט לאזורים אחרים בגוף.
השפעה על העין
העיניים רגישות מאוד לקרינת UV. זה נובע מהעובדה שהקרנית סופגת מינונים גבוהים של אור UV. זה עלול לגרום להסתבכות זמנית של הקרנית - מצב המכונה עיוורון שלג. השפעות כרוניות של חשיפה לקרינת UV כוללות נזק לקרנית, קטרקט וניוון מקולרי. תנאים אלה עלולים בסופו של דבר להוביל לעיוורון. מלנומה (סוג של סרטן העור) יכולה להתפתח גם בעין האנושית.
דיכוי מערכת החיסון
חשיפה יתר לקרינה אולטרה סגולה עלולה להחליש את מערכת החיסון. קרינת UV מחלישה את מערכת החיסון בעור ובשאר גוף האדם. זה גורם למצב של דיכוי חיסוני, שאינו מדכא את הגידול.
השפעה על חיי הים
על פי נאס"א, אור UV-B עשוי להשפיע על הפלנקטון הימי, השוכן ב -2 מטרים הראשונים של מי האוקיאנוס. קרני UV מזיקות גורמות להפחתה של 6 אחוז עד 12 אחוז בקצב הגידול של פיטופלנקטון. חשיפת UV מפחיתה גם את קצב ההתרבות.