תוֹכֶן
אריות ים הם סוג של מסמרים, סדר של יונקים ימיים שכולל גם כלבי ים וזרמים. הם מותאמים להפליא לסביבתם האוקיאנית: יעילים ומהירים, מתוכננים היטב לרדיפה אחר טרף והתחמקות מטורפים אימתניים.
מורפולוגיה כללית
אריות ים קשורים מרחוק לקרניבורים יבשתיים כמו דובים, אך המרתם לאורח חיים מימי הביאה להסתגלות גופניות משמעותיות. הם מצוידים במזללות גדולות וחזקות, המעוצבות בכפכפים כדי לספק את עיקר הנעה קדימה. כפכפי האחור שלהם מסייעים בהיגוי. שרירי צוואר נרחבים מספקים טווח תנועה גדול יותר בראש ובצוואר מכפי שנמצא בחותמות אמיתיות. שרירי הגב והכתפיים הם גם משמעותיים, המשמשים להפעלת מנעלי האצבע. צורתם החלקה של בעלי החיים מאפשרת להם לירות בקלות דרך המים במינימום גרירה. שיניים חדות - שאינן שונות ממשפחתן היבשתית - עוזרות להן לשלוח דגים, דיונון וטרף מועדף אחר.
ויסות תרמי
Fotolia.com "> ••• תמונת אריה ים מאת ארל רובינס מ- Fotolia.comשכבה של שומן המכונה שפיכה בין השרירים לעור החיצוני מגנה על אריות ים מפני טמפרטורות אוקיינוס. אחרי הכל, רוב המינים מאכלסים מים ממוזגים; אריה הים של סטלר ינוע גם הוא בצפון האוקיאנוס השקט עד לים ברינג. מתוך המים אריות הים מתמודדים עם עודף חום על ידי התנשפות והפצת דם דרך הסנפירים.
מהירות
אריות ים שוחים מהר - אדפטציה שימושית לאורח חייהם הטורף. הם צדים באופן פעיל טרף מהיר כמו דג מלוח, אנשובי, סלמון, הייק ודיונון, ולוקחים באופן אופורטוניסטי בעלי חיים רבים אחרים, כמו דגי סלע ולמפרי. אריות הים בקליפורניה עשויים לשחות במהירות כמו 25 מיילים לשעה.
יכולת תמרון
Fotolia.com "> ••• תמונת לוויתן מאת Fallout Photography מאת Fotolia.comהתנועה הרציפה של אריות ים מועילה לא רק כאשר רודפים אחר טרף. גדולים ועוצמתיים, אין להם הרבה טורפים - אבל היצורים שצדים אותם הם ענקיים וניתנים להפליא. ברוב הטווח שלהם, הטורפים העיקריים של אריות הים הם כרישים גדולים ואורקים, או לווייתני רוצח. כרישים לבנים גדולים, למשל, הם ציידים של אריות ים מסורים ויעילים, הגורמים אותם מלמטה ומכים לפתע בעוצמה הרסנית. אורקים צדים בשיתוף פעולה ובעלי אינטליגנציה רבה; הם אפילו יחליקו לגלוש על קו החוף כדי לתפוס אריות ים. אבל הזריזות של המסננים מרחיקה אותם בדרך כלל מהדרך הפגיעה.
גידול אדמות
גידול הגורים שלהם על היבשה מסייע לאריות ים להפחית את הטורפים אצל הצעירים שלהם. מושבות גידול, לרוב ממוקמות באיים מהחוף או בחופים סלעיים, הן בדרך כלל צפופות וצפופות. גורים דביקים קרוב לחוף, שם בדרך כלל טורפים פחות רבים, עד שיש להם המהירות והאתלטיות לתת להם סיכוי לחימה.