תוֹכֶן
כוח גרעיני הוא מקור אנרגיה שנוי במחלוקת, שיש לו יתרונות וחסרונות ייחודיים. אנרגיה נוצרת באמצעות ביקוע גרעיני באמצעות איזוטופים אורניום -23 או פלוטוניום -239. כמויות גדולות של אנרגיה קינטית מופקות במהלך תהליך זה והופכות לחשמל. נציבות הרגולציה הגרעינית מפקחת על ענף הכוח הגרעיני בארצות הברית.
השפעה על הסביבה
לאנרגיה גרעינית השפעה סביבתית שונה מזו של מקורות אנרגיה אחרים. אירועים חריגים בתחנות כוח גרעיניות, כגון שחרור של חומר רדיואקטיבי בעקבות רעידת אדמה מזיקה, עלולים לגרום לתוצאות חמורות על הסביבה. מערכות גיבוי נרחבות וטכנולוגיה מודרנית יכולות להפחית את הסיכוי להתרחשויות אלה. הפסולת המיוצרת מופעלת, דלק משומש רדיואקטיבי ברמה גבוהה ופסולת רדיואקטיבית ברמה בינונית. מפעל גרעיני מודרני מייצר כ- 1,050 רגל מעוקב של פסולת דחוסה בשנה; השווה את זה למפעל פחם של 1000 מגה-ואט המכיל כ -24,250 טון תחמוצות חנקן ו -48,500 טון תחמוצות גופרית לאטמוספרה בכל שנה.
סוגיות אבטחה
יש להגן על תחנות כוח גרעיניות מפני פיגועי טרור. מוטות דלק גנובים עשויים לשמש לייצור "פצצה מלוכלכת". מתקפת מטוסים על מפעל עלולה לשחרר חומר רדיואקטיבי. עם זאת, שימוש בכוח גרעיני יכול לסייע למדינה לצמצם את תלותה במקורות דלק חיצוניים ולהימנע מאיומי ביטחון לאומי ונושאים כלכליים אם מקורות הדלק הללו לא יהיו זמינים.
עלויות
לתחנות כוח גרעיניות יש עלויות הפעלה גבוהות. על הצמחים להשקיע רבות במערכות הכלה ותוכניות חירום. יש לבנות מערכות גיבוי נרחבות ויש לפתח תוכניות מגירה כדי להתמודד עם האיום הנדיר של התמוסות ליבה. יש לשקול ולממן גם את עלות הפירוק העתידי של מפעלים גרעיניים. למרות עלויות אלה, האורניום המשמש לתחנות כוח גרעיניות הוא מקור אנרגיה מרוכז בכבדות המעביר בקלות.
אחסון פסולת
יש להכניס פסולת רדיואקטיבית למערכות אחסון לטווח ארוך. מוטות דלק שהוצאו פולטים רדיואקטיביות מסוכנת אשר יורדת אט אט עם הזמן דרך דעיכה רדיואקטיבית. בארצות הברית אין מתקן קבוע לפסולת גרעינית ברמה גבוהה, ולכן נפוץ מאוחסן דלקים מוצאים באתרים ליד תחנות כוח גרעיניות.