תוֹכֶן
בסטטיסטיקה, שונות היא מדד להתפשטות של מערך נתונים ביחס לערך הממוצע, או הממוצע. מבחינה מתמטית, שונות היא סכום ההפרש בריבוע בין כל נקודת נתונים לממוצע - הכל חלקי במספר נקודות הנתונים. בפשטות רבה יותר, שונות פירושה קבלת תוצאות או נקודות נתונים החורגות מהתוצאה הממוצעת או הצפויה ומייצגות את ההבדל באופן מספרי. זה יכול להיות יתרון, חיסרון או שניהם.
סקרים סטטיסטיים
בדרך כלל מציאת שונות בסט נתוני הסקר נחשבת לדבר טוב. זה יכול להיות סימן לכך שהוגדר סקר כדי לקחת נכונה מגוון מידע מהנשאלים. לדוגמה, סקר של שאלות עם כן או לא עשוי לא לספק פרטים רבים בנושא השאלון. עם זאת, סקר שנערך באותו נושא ובו משיבים שבחרו מתוך מגוון תשובות מציע מידע נוסף - וסיכוי גדול יותר לשונות. ניתן לראות את השונות כחיסרון רק אם המודד ראה תוצאות שחרגו מהתוצאה הרצויה.
עסקים
בעסקים לרוב מתייחסים לשונות מבחינת חשבונאות ביחס לעלויות. לדוגמה, העלות בפועל של עשיית עסקים עשויה להשתנות מהעלות המשוערת. ברור שזה יכול להיות יתרון אם העלויות בפועל נמוכות מהצפוי, ולהיפך אם ההפך הוא הנכון. בין אם יש יתרון או חסרון, יש תמיד להעריך את שונות השונות בעסקים ויש לקבוע את הגורם או הגורמים או השונות.
ניסויים קליניים
במהלך ניסויים קליניים של תרופות או תרופות, המדענים המעורבים בדרך כלל מקבלים תוצאה רצויה, והשונות מתוצאה זו נתפסת בדרך כלל כחיסרון. ישנן שלוש סיבות אפשריות עיקריות לשונות בהקשר זה: גורמים הקשורים להכנת הדגימה ואיסוףם, כיול או דיוק לא תקינים, ושונות ביולוגית מובנית - כמו למשל הנבדק נמצא בשינוי טבעי של מחזור החיים כמו גיל ההתבגרות. או גיל המעבר, לפי Callum Fraser, מומחה וריאציה ביולוגית מאוניברסיטת דנדי בסקוטלנד, במאמרו ב- QC בווסטגרד "וריאציה ביולוגית: עקרונות ופרקטיקה." מנהלי ניסיון צריכים להיות מודעים לשיבושים הפוטנציאליים הללו בעבודתם.
גנטיקה, פנוטיפ ואבולוציה
בהיותו בסיס לאבולוציה, ניתן לראות בדרך כלל כי וריאציה גנטית ופנוטיפית כמועילה לחיים בכדור הארץ. המקור לשונות פנוטיפית הוא בדרך כלל תכונה נרכשת שיש לה יתרון אבולוציוני, כמו יכולת של בעלי חיים להסתגל לאובדן בית הגידול הטבעי שלה. שונות זו גנטית ופנוטיפית יכולה להיות חסרון כשמדובר בעמידות לאנטיביוטיקה, כיוון שזנים סוטים של חיידקים התגלו עמידים בפניצילין ותרופות אחרות מצילות חיים.