תוֹכֶן
נגר רדיואקטיבי הוא תרכובת כימית שיש בה לפחות גורם רדיואקטיבי אחד. לעתים קרובות משתמשים ברפואה למעקב אחר התקדמות החומרים ברקמות חיות, זה נותן לרופאים דרך מדויקת "לראות" את מערכת הדם ואיברים אחרים. טכנאי מכין את המתחם, מזריק אותו לחולה ועוקב אחריו בגוף באמצעות גלאים אלקטרוניים רגישים. ברוב המקרים, החומר נותר רדיואקטיבי למספר שעות בלבד.
לא פולשני
באמצעות נגן רדיואקטיבי, רופא יכול לבחון את מצב אברי החולה מבלי לבצע ניתוח או לקבל ביופסיה. העקבה אוסף ברקמות ופולט קרינת קרני גאמה. גלאים מייצרים תמונות מפורטות של האיברים המושפעים על ידי מדידת הקרינה. שילוב תמונות אלה עם סריקות טומוגרפיה ממוחשבת (CT) מביא לתמונה מפורטת עם אזורים ספציפיים המודגשים על ידי העקבה.
ספציפי
כימאי יכול לתכנן ולסנתז תרכובות רדיואקטיביות המתאימות במיוחד לאיברים, רקמות ותהליכים ביולוגיים מסוימים. תרכובות אלה הן גרסאות רדיואקטיביות של חומרים ביולוגיים נורמליים או חומרים הידועים לאיסוף ברקמות מסוימות. כימית וביולוגית, העקיבה פועל כמו תרכובת לא רדיואקטיבית, אם כי הוא מפטיר קרינה ניתנת לגילוי.
בטוח
נגר רדיואקטיבי משמש לגילוי ורקמות של תמונות, ואינו משפיע עליהם בקרינה, ולכן הוא משתמש רק בכמויות קטנות של חומר רדיואקטיבי. מכיוון שאף תהליכים אחרים בגוף האדם אינם מייצרים קרינת גמא, האנרגיה המופקת על ידי העקבה בולטת בבירור, אפילו בכמויות קטנות. כימאים בוחרים חומרים רדיואקטיביים שמתפרקים תוך שעות או ימים, וחוזרים למצב רגיל ואינם מציגים בעיות ארוכות טווח.
מעקב מטבולי
בנוסף להדמיה של איבר בודד עם נגרר, רופא יכול לעקוב אחר התקדמות העקבות ככל שהגוף מטבוליזם אותו. איברים מתפרקים ומשלבים תרכובות כימיות עם אחרים באמצעות שרשרת ארוכה של תהליכים ביולוגיים. אם האטומים הימניים של התרכובת הם רדיואקטיביים, רופא יכול לבדוק אם העקיבה נעצר באזורים מסוימים בגוף או אם הוא מועבר לרקמות ואיברים אחרים.