תוֹכֶן
חלקיקי אלפא / בטא וקרני גמא הם שלוש צורות הקרינה הנפוצות ביותר הנפלטות על ידי איזוטופים לא יציבים או רדיואקטיביים. שלושתם נקראו על ידי פיזיקאי יליד ניו זילנד בשם ארנסט רתרפורד בראשית המאה העשרים. כל שלושת סוגי הרדיואקטיביות מסוכנים לבריאות האדם, אם כי שיקולים שונים חלים בכל מקרה.
רדיואקטיבי
פרוטונים בגרעין הם חלקיקים טעונים באופן חיובי, כך שהם דוחים זה את זה. הכוח שמתגבר על הדחיה ומחזיק אותם יחד נקרא הכוח החזק או הכוח הגרעיני החזק - כוח הפועל בין נויטרונים לפרוטונים בגרעין, אך רק בטווח קצר מאוד. אם לגרעין יחס גבוה מדי או נמוך מדי של נויטרונים לפרוטונים, לרוב הוא יהיה לא יציב ומכאן רדיואקטיבי.
חלקיק אלפא
חלקיק אלפא הוא רק גרעין הליום ללא אלקטרונים - שני פרוטונים ושני נויטרונים. יש לו מסה גדולה בהרבה מחלקיקי בטא, וכתוצאה מכך טווח קצר בהרבה. בדרך כלל היא נעה בערך עשירית ממהירות האור. כאשר גרעין מוציא חלקיק אלפא, המספר האטומי שלו פוחת ב -2 והמסה שלו פוחתת ב -4, כך שהוא כעת יסוד אחר. די בנייר נייר טישו או בשכבת פני השטח של עורכם בכדי לעצור חלקיק אלפא, כך שיש להם מעט כוח יחסית חודר. הם מסוכנים יותר אם החומר הגורם לחלקיקי אלפא הוכנס לגוף האדם, ובמקרה זה הם הופכים למסוכנים ביותר.
חלקיקי בטא
חלקיק בטא הוא אלקטרון. כאשר גרעין פולט חלקיק ביתא, אחד הנויטרונים שלו משתנה לפרוטון, כך שהמספר האטומי גדל ב -1 וכעת הוא יסוד אחר. חלקיקי בטא נעים בערך 90 אחוז ממהירות האור ובעלי כוח חודר פי מאה מחלקיקי האלפא; עם זאת, יריעת אלומיניום תעצור אותם והם חודרים רק בסנטימטר לבשר האדם.
קרני גמא
קרני גאמה הן צורה בתדירות גבוהה של קרינה אלקטרומגנטית, ולכן הן נעות במהירות האור. פליטת קרני גמא לעיתים קרובות בעקבות פליטה של חלקיקי אלפא או בטא; כאשר גרעין מוציא חלקיק אלפא או בטא, הוא נותר במצב נרגש או אנרגטי גבוה יותר, והוא יכול ליפול למצב אנרגטי נמוך יותר על ידי שחרור פוטון קרני גאמה. לקרני הגמא יש כוח חודר גבוה בהרבה מחלקיקי אלפא או בטא - למעשה, עד כדי כך שהם יכולים לחדור דרך מבנים או גופים. בדרך כלל יש צורך במגן בטון עבה או עופרת על מנת להבטיח הגנה מלאה. לקרני הגמא בתדירות גבוהה יש אנרגיה מספקת ליינון מולקולות בגופכם, מה שעלול לגרום נזק למקרומולקולות חשובות כמו DNA בתאים שלכם.