תוֹכֶן
יער הגשם הטרופי הוא אחד ממספר הביומות הגדולות, או אזורים אקולוגיים, על פני כדור הארץ. אחרים כוללים יערות ממוזגים, מדבריות, שטחי עשב וטונדרה. לכל ביומה קבוצה שונה של תנאים סביבתיים שאליהם מותאמים בעלי חיים.
אבולוציה
הסתגלות לבעלי חיים מתרחשת בתהליך ההתפתחות. דורות רצופים של בעלי חיים משתנים בתגובה לתנאים סביבתיים בתהליך הבחירה הטבעית. האבולוציה היא תהליך שבמהלכו, לאורך זמן רב, סוג מסוים של צורת חיים יכול להתפתח למין חדש לחלוטין. במהלך שינוי זה יכולות להתרחש התאמות קטנות רבות, ואלו תורמות להתפתחות הכללית.
תהליך או מאפיין
הסתגלות יכולה להיות תהליך או מאפיין. קבוצה או סדרה של שינויים קטנים יחסית המסתכמים לאורך זמן יכולים לגרום לשינוי אבולוציוני גדול. חלק מהשינויים הקטנים הללו הם עיבודים. זהו תהליך ההסתגלות. התוצאה של התהליך - לעומת זאת, היא תכונה או פיסיקלית, המכונה גם התאמה.
דוגמא לכך היא עץ האזמרגד בוהה. זה יליד יערות הגשם הטרופיים של דרום אמריקה. בואה של עץ הברקת מותאמת לחיים בעצים. עיבוד בולט אחד הוא צבע הבואה, שעוזר להסתיר אותו בחופת יערות הגשם. השיניים הקדמיות של הבואה ארוכות במיוחד, התאמה שמאפשרת את לכידת הטרף שלה.
עבר
פליאונטולוגים הם מדענים החוקרים צורות חיים קדומות או נכחדות. חלק גדול מעבודותיהם מתמקד בראיות מאובנות. באמצעות לימוד התיעוד המאובנים, הפליאונטולוגים יכולים לגלות ולעקוב אחר הסתגלות לבעלי חיים כפי שהתרחשו במהלך הפרהיסטוריה. בחלקים מהארץ שהם כיום יער ממוזג או ביומים אחרים היו בעבר יערות גשם טרופיים משגשגים. דוגמה לחיה המותאמת לחיים ביער הגשם הטרופי היא התנין. בעוד שקווי אבולוציה מסוימים מצביעים על כך שבעלי החיים השתנו והסתגלו באופן דרמטי לצורות שונות, נראה כי התנין מותאם כל כך טוב שהוא השתנה מעט מאוד לאורך מיליוני שנים רבות.
עתיד
ככל שמדענים מבינים את האבולוציה, זהו תהליך מתמשך, ולכן אין בהכרח מערכת הסתגלות סופית. מדענים מצפים כמעט מכל חיה ביער הגשם הטרופי להמשיך ולהתפתח ולהתפתח התאמות חדשות לתנאי הסביבה המשתנים בעתיד. למרות שמדענים עשויים להצליח לחזות כמה לגבי העתיד, לעתיד אין אמצעים לחקר או התבוננות ישירים. עיבודים עתידיים של בעלי חיים ביער הגשם הטרופי, אם כן, הם עניין של ספקולציות.