תוֹכֶן
יערות הגשם כיסו באופן היסטורי חלק גדול משטח היבשה סביב קו המשווה. הג'ונגלים השופעים והפראיים הללו מספקים לכוכב האדמה שפע של מינים מהצומח ובעלי החיים כאחד. בעלי חיים ביער הגשם הטרופי יוצרים רשת חיים מורכבת, שכל אחד מהם חשוב לבריאות השלם.
חרקים
••• יופיטרים / Photos.com / תמונות Gettyחרקים הם חסרי חוליות המהווים את מרבית המינים ובעלי חיים בודדים ביער הגשם הטרופי. אם כי זעירים, השפעתם על הסביבה היא אדירה. קבוצה זו כוללת פרפרים, עכבישים, נמלים וזחלים. ביער הגשם, לעומת זאת, ידוע שחרקים גדלים לגדולים בהרבה מאשר מינים קשורים אחרים. שפיריות מקלות הליכה באורך 15 ס"מ ו 30 ס"מ נרשמו יערות גשם המתרחשים בכל רחבי העולם, וכל יער הוא בית למגוון ייחודי של חרקים מגוונים. עם זאת, בכל מערכות יערות הגשם, חרקים מבצעים פונקציות דומות. באמצעות פעולותיהם, חרקים עוזרים לפירוק חומרים מתים ומרקבים ולאוויר האדמה. הם מספקים מזון גם לחוליות גדולים יותר וחסרי חוליות גדולים יותר.
דו חיים
דו חיים הם בעלי חיים שחיים חלק מזמנם ביבשה וחלקם במים. קבוצה זו כוללת צפרדעים וסלמנדרות. למרות שיש אלפי מינים של דו-חיים ביער הגשם, המינים הצבעוניים והמקובלים ביותר הם צפרדעי חץ הרעל. העמיתים הססגוניים הללו הם זעירים ומבלים את חייהם באכילת חרקים מהגוון הקריר והלח של תחושת יער הגשם. שמם נובע מהעובדה שהם מפרישים רעל רעיל מבלוטותיהם, מה שהופך אותם לקטלניים להיות טורפים. עם זאת, ציידים ילידים למדו לקצור את הרעל מהצפרדעים ולהשתמש בו על קצות חיציהם כדי להרוג את הטרף בצורה יעילה יותר. כל הדו-חיים חשובים למערכת יערות הגשם, מכיוון שהם טורפים חרקים וזחלים שלהם, תוך שמירה על מספרם בבדיקה, וכן על ידי אספקת מזון לחולייתנים גבוהה יותר. (פרט לצפרדע חץ הרעל, כמובן!)
זוחלים
••• טום ברקפילד / סטוקבי / תמונות גטיזוחלים מחליקים לאורך האדמה ובעצי יערות הגשם הטרופיים. נחשים הם אחד השופעים ביותר במשפחת הזוחלים. מין הנחש הגדול ביותר בעולם, האנקונדה, חי ביערות הגשם של דרום אמריקה. מינים קטנים יותר, כמו בואה והפיתון, חיים גם הם ביערות הגשם, החוגגים על חסרי חוליות קטנים יותר כמו גם על יונקים קטנים. מינים אלה סוחטים את טרפם למוות ואוכלים אותו בשידור חי, בעוד שמינים אחרים, כמו נחש האלמוגים הצבעוני, נושאים רעל קטלני כדי לתקוף את טרפו. זוחלים אחרים השוכנים ביער הגשם כוללים לטאות וצבים.
דג
יערות גשם עוברים על ידי נתיבי מים העשירים בדגי מים מתוקים. דגים חשובים לאקולוגיה של יערות הגשם מכיוון שהם מספקים מזון לבעלי חיים אחרים, במיוחד לבני אדם. דגים מחזרים גם חומרים מזינים מיערות הגשם, מעכלים חומר צמחי והופכים אותו לדשן עשיר, וזה חשוב מאחר שהאדמה ביערות הגשם היא בדרך כלל ענייה מזינה מאוד. התחרות על מזון בקרב דגי יער הגשם הטרופי קשה, מה שמוביל כמה מינים לפתח אסטרטגיות הישרדות חזקות. המפורסם מבין דגי יערות הגשם הוא הפיראנה של האמזונס, דג שפיתח שורות של שיניים חדות כתער ואישיות אכזרית המלווה אותם.
ציפורים
••• טום ברקפילד / סטוקבי / תמונות גטייער הגשם הטרופי חי תמיד עם קולות ציפורים, משתלבים ומטפסים מהענפים הגבוהים מעל האדמה. עופות יער הגשם הטרופי ידועים בצבעם הבהיר, כמו תוכים, ערבות וטוקנים. הם אוכלים מגוון מאכלים, כולל זרעים, צמחים ואפילו בעלי חיים קטנים. חוליה חשובה בשרשרת המזון של יערות הגשם הטרופיים, ציפורים מפיצות זרעים סביב היער תוך כדי טיסה, מה שמוסיף לגיוון והעושר של היער.
יונקים
יונקים הם חלק מהגדולים והקטנים ביותר, בקהילת יערות הגשם. יונקים קטנים כוללים מכרסמים, כמו עכברים, סנאים ודאיות סוכר. יונקים גדולים כוללים את היגואר המלכותי, העצלן האיטם, הפוסומים, הרצים והארמדילים. בני אדם הם גם יונקים חשובים ליערות הגשם הטרופיים. שבטים ילידים חיו במשך אלפי שנים בהרמוניה עם קהילת יערות הגשם, וחיים ממגוון הטבעי העשיר שלה. כקבוצה, יונקים מיערות גשם טרופיים אוכלים צמחיה, עשב, חסרי חוליות, חרקים ואפילו יונקים אחרים ומסייעים לשמור על האיזון העדין של שרשרת המזון של יערות הגשם.