תוֹכֶן
מחזור חיי החיידקים מורכב משלב הפיגור, שלב היומן או האקספוננציאלי, השלב הנייח ושלב המוות. גורמים המשפיעים על צמיחת חיידקים נושאים במידה רבה במחזור זה.
שלב הלג
חיידקים אינם גדלים בשלב הפיגור. עם זאת, הם מסתגלים לסביבתם ומטבולים את חילוף החומרים שלהם, כלומר מייצרים ויטמינים וחומצות אמינו הנחוצות לחלוקה. הם מתחילים ליצור עותקים של ה- DNA שלהם, ואם הסביבה מספקת הרבה חומרים תזונתיים, שלב הפיגור עשוי להיות קצר מאוד. ואז החיידקים ימשיכו לשלב הבא בחייהם.
שלב יומן או אקספוננציאלי
בשלב היומן או האקספוננציאלי, החיידקים מתרבים במהירות, אפילו באופן אקספוננציאלי. הזמן שלוקח לתרבות להכפיל נקרא "זמן דור", ובתנאים הטובים ביותר, החיידקים המהירים ביותר יכולים להכפיל בערך כרבע שעה. חיידקים אחרים אורכים ימים.
בתוך חיידק, עותק ה- DNA נסחף לצד הנגדי של הממברנה. לאחר מכן החיידק מתפרק ויוצר שני "תאי בת" זהים, שמתחילים להתחלק מחדש. תהליך זה נקרא ביקוע בינארי.
שלב נייח
בשלב הנייח גידול החיידקים מתדלדל. בגלל הצטברות פסולת ומחסור בשטח, חיידקים אינם יכולים לשמור על קליפ היומן או בשלב האקספוננציאלי. אם החיידק עובר לתרבות אחרת, עם זאת, צמיחה מהירה עשויה לחדש.
שלב המוות
בשלב המוות, חיידקים מאבדים את כל יכולת ההתרבות שלהם, שהופכת לכורע המוות שלהם. בדומה לשלב היומן או האקספוננציאלי, מוות חיידקי עשוי להתרחש באותה מהירות כמו צמיחתם.
גורמים שמשפיעים על צמיחה
הטמפרטורה, החומציות, מקורות האנרגיה והימצאותם של חמצן, חנקן, מינרלים ומים משפיעים כולם על צמיחת החיידקים, ובכך משפיעים על מחזור החיים של החיידקים. תנאי הגידול האופטימליים תלויים בחיידק. פסיכופרופילים, למשל, משגשגים בתנאים ארקטיים בעוד היפרתרמופילים צומחים בצורה הטובה ביותר בסביבות חמות, כמו פתחי אוקיינוס. Allalifiles זקוקים לסביבות חומציות ביותר ואילו נויטרופילים מעדיפים מקומות שאינם חומציים ואינם בסיסיים. כמובן, אלה רק שתי דוגמאות רבות אפשריות.