תוֹכֶן
נמלים מאוד חברתיות וחיות במושבות גדולות. בהתאם למין הנמלה, במושבת נמלים עשויים להיות עד מיליוני נמלים החיים יחד. הנמלים מאורגנות מאוד; זה הכרחי, בהתחשב במספר העצום של הנמלים שיכולות לאכלס מושבה אחת. הנמלים במושבה הן המלכה, העובדות והזכרים.
מבנה מושבת נמלים
נמלי העובדים במושבות נמלים הן נמלים נקבות נטולות כנפיים. המלכה היא לרוב רק הנקבה הפורה במושבה. הנמלה הנשית הפורייה, או המלכה, מייצרת אלפי ביצי נמלים עובדות במהלך חייה. הפעם היחידה שמלכת הנמלים מייצרת נמלים זכריות היא הגיעה העת להקים מושבה חדשה או בעונת ההזדווגות. במהלך תקופה זו היא מייצרת נמלים זכריות ונמלים נקביות פוריות. נמלי הזכר הכנפיים, או המל"טים, מתים לעתים קרובות זמן קצר לאחר ההזדווגות עם המלכות החדשות. המלכות החדשות מתפזרות ואז מנסות להקים מושבות משלהן.
נמלה קווינס
מלכת נמלים משיגה את כל תאי הזרע הדרושים לה כדי לייצר ביצים עד סוף חייה במהלך מעוף הנישואין עם הנמלים הזכריות. המלכה קובעת את מין הנמלה באמצעות דישון או אי-דישון של הביצה בתהליך הטלת הביצית באמצעות תאי הזרע. ביצה לא מופרית גורמת לנמלה זכרית. כאשר הביצית בוקעת לזחל, תזונה ממלאת תפקיד מפתח בסוג הנקבה שהיא הופכת. זחל נקבי שהוזן היטב מתפתח למלכה ואילו נקבה ללא תזונה הופכת לנמלת פועלת.
הישרדות מושבת נמלים ללא מלכה
מושבת נמלים עשויה לשרוד למשך כל חייהם של נמלי העובדים. כאשר האחרון נפטר, המושבה מסתיימת. הסיבה הפשוטה היא שבלי המלכה להטיל ביצים, אף חבר חדש אחר לא מתווסף למושבה. מכיוון שכל העובדים סטריליים, הנמלים לא שורדות לאורך זמן בלי המלכה. הדרך היחידה שהם יכלו לשרוד היא אם המלכה תשאיר אחריה כמה זחלים נקביים שעשויים להזין על ידי העובדים, על מנת להפוך לנמלת מלכה פוריה. עם זאת, חלון קטן מאוד קיים כדי להשיג זאת. לאחר שהנמלים בוקעות לזחלים יש להן רק בין שבעה לעשרה ימים לפני שגורלם נחרץ.
שיתוף פעולה
נמלים מזהות זו את זו לפי ריח. הם מפרישים ניחוח המעיל את גופם ומשמש כאמצעי הזדהות לחברים אחרים במושבה. אף על פי שהנמלים הינן חברתיות מטבען, הן חברות רק לחברי מושבה משלהן. נמלה ממושבה אחרת בעלת ריח שונה המנסה להיכנס למושבה שלהם נתפסת כפורצת ומותקפת.