תוֹכֶן
זיהום סביבתי נכנס לאוויר, אדמה ומים ומתפזר על פני האדמה והאוקיאנוסים על ידי כוחות טבעיים כולל זרימת רוח ומים. מזהמים מסוימים משפילים את הסביבה ואחרים עשויים להימשך אלפי שנים. ככל שהזיהום מתפשט ומצטבר בסביבה, העלות והקושי של הניקוי עולה. עם הזמן ניתן להאט את השפעות הזיהום על הסביבה ולהפוך אותה באופן פוטנציאלי באמצעות שילוב של הסרת מקורות הזיהום והניקיון.
מקורות זיהום
ערים תורמות זיהום ממקורות רבים, כולל עישון מעשנים ושפכים; אגזוז המכונית; נוזלים שדולפים מהאשפה; דליפות מפעלי טיהור שפכים וגזים משוחררים; ובתי מגורים. זיהום מארצות כפריות ויערות כולל דשני יבולים בנגר מי הסערה; עשן משריפת שדות ושריפות יער; נושבת אבק; שחיקת קרקע כתוצאה מכרית עצים; וחומצה וכימיקלים בנגר מי הסער מאזורי הכרייה. זיהום שנכנס לאוויר, אדמה ומים יכול להמשיך להתפשט גם הרבה אחרי עצירת המקורות.
התמדה בזיהום סביבתי
מזהמים מסיסים או נדיפים עלולים להתפרק כאשר הם נחשפים לאוויר או לחיידקים בקרקע או במי תהום. מזהמים אחרים נעים עם מי תהום מתחת לפני השטח כחלקיקים או בתמיסה. מזהמים "הידרופוביים" דוחים מים ומוחזקים באדמה מכיוון שהם נמשכים לאדמה או חלקיקי משקעים, מה שמקשה עליהם לנקות ויקרה.הם יכולים "להתמיד" בסביבה ולעבור בשרשרת המזון מאדמה לאוכל לאנשים, או משקעים לדגים לאנשים.
ניקוי זיהום
הסרת מקורות הזיהום הגדולים ביותר יכולה לכלול, למשל, טיפול שלם יותר בשפכים תעשייתיים או במי הסערה הנושאים דשנים ומזהמי דרך בכדי להפחית את כמות הזיהום הנכנס לנחלים ולאוקיאנוס. ניתן להשתמש בטכנולוגיות רבות להסרת מזהמים מהאדמה והמים. לדוגמא, מסנני פחם יכולים להסיר מזהמים; כימיקלים מסוימים יכולים לנטרל או להידבק במזהמים; ניתן להשתמש במיקרואורגניזמים לפירוק כימיקלים; וניתן להשתמש בצמחים מסוימים כדי לחלץ או לפרק מזהמים. ניתן לשלב טכנולוגיות אלה כדי להפוך את הניקוי ליעיל יותר.
לבלום את מקורות הזיהום
חלק מהיפוך השפעות הזיהום מחייב את הממשלה והיחידים להתאמץ לצמצם את הפסולת ולהבטיח את קיימות המשאבים. מיחזור ושינויים באריזות המוצרים יכולים להפחית את כמות הפסולת שנוצרת ומונחת במזבלות. כימיקלים אלטרנטיביים יכולים לשמש תעשיות כמו גם בעלי בתים כדי להפחית את הרעילות של כימיקלים המתפתלים בשפכים. שימוש במקורות אנרגיה חלופיים יכול להפחית את כמות הדלקים המאובנים שנשרפים ואת הרעילות של פליטת האוויר.