תוֹכֶן
שבתאי נקרא על שם אל החקלאות הרומי. מדענים מגלים תמיד תגליות חדשות על ענקית הגז הצבעונית הזו. בעוד שלפלנטות אחרות כמו יופיטר, אורנוס ונפטון יש גם טבעות, אף אחד מהם לא מסנוור כמו שבתאי. כוכב הלכת וטבעותיו לא מצליחים לתפוס את דמיונם של ילדים ואסטרופיסיקאים כאחד.
מעגל חשמלי
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Imagesזה די רגיל שלפלנטות במערכת השמש יש ירח אחד, או כמה. המיוחד הוא התגלית שנערכה לאחרונה על ידי נאס"א לפיה הירח של סטורנס, קאסיני, מחובר לכוכב הלכת באמצעות מעגל חשמלי. חיבור חשמלי זה משאיר רגל אורורית על הקוטב הצפוני של שבתאי. כף רגל זו נוצרת מהאלקטרונים היורים לאטמוספירת שבתאי מקאסיני.
טבעות
ישנן שלוש טבעות עיקריות המסתובבות סביב כדור הארץ. מהחלק החיצוני של מערכת הטבעת לכיוון כדור הארץ, הטבעות העיקריות מסומנות בפשטות A, B ו- C. כמו כן התגלו כמה טבעות מינוריות אחרות. הטבעות מסתובבות במהירויות שונות סביב כדור הארץ. החלקיקים המרכיבים את הטבעות נעים בגודלם, החל בחלקיקים זעירים דמויי אבק לחלקם גדולים כמו הרים. הטבעות יכולות להיות בעובי של 3,200 רגל, ומשתרעות עד 175,000 מיילים.
מקור הטבעות
••• יופיטרים / Photos.com / תמונות Gettyטבעות שבתאי קסומות לא פחות מתמוהות. בעוד שמקור הטבעות נותר לא ברור, ישנם מדענים ההשערה כי הטבעות נוצרו על ידי התנגשויות שברי ירחים ואסטרואידים כאשר התקרבו לכוכב הלכת.
אורך הימים
יום בשבתאי הוא מהיר. בזמן שלוקח לכדור הארץ יום אחד, היו לסטורן שניים והחלו את השלישי. לוקח שבתאי להסתובב פעם אחת סביב צירו כ 10.66 שעות.
גודל וצפיפות
סטורן גדול כל כך שכדור הארץ יכול להיכנס לחלל שבתאי תופס 763 פעמים. עם זאת, לסטורן יש רק כ 12 אחוז מצפיפות כדור הארץ. מכיוון ששבתאי כל כך פחות צפופה מכדור הארץ, ובכל זאת גדולה בהרבה, אדם ששוקל 100 ק"ג. על כדור הארץ היה שוקל 107 פאונד על סטורן. אין הבדל עצום כשחושבים על שבתאי יש היקף גדול כמעט פי עשרה מכדור הארץ.
סוג
•• חזון דיגיטלי. / חזון דיגיטאלי / תמונות גטישבתאי עשוי ברובו מגז והוא מכיל אווירה שהייתה רעילה מאוד לבני אדם. הגזים המרכיבים את מרבית אטמוספירת שבתאי הם מימן והליום, ואילו האטמוספרה על כדור הארץ מורכבת ברובה מחנקן וחמצן.
מסלול
אם נולדת בשבתאי, לא תהיה לך יום הולדת ראשון עד כמעט 30 שנה לאחר מכן. הסיבה לכך היא ששבתאי סובבת סביב השמש לאט הרבה יותר מכדור הארץ, בערך 32 אחוז ממהירות כדור הארץ. כמו כן, מסלול מסלול שבתאי גדול כמעט פי עשרה מכדור הארץ, כך שיש לו מרחק רב יותר לנסוע כדי להשלים את מסלולו סביב השמש.
גילוי
שבתאי, וארבעה כוכבי לכת נוספים, נראים בעין בלתי מזוינת מכדור הארץ. אי אפשר לומר מתי התגלה שבתאי לראשונה, כפי שהקדמונים ידעו על כדור הארץ במשך אלפי שנים. עם זאת, גלילאו גליליי היה האדם הראשון שצפה בסטורן דרך טלסקופ בשנת 1610. בזמן שהוא התבונן בו, הטלסקופ לא היה חזק מספיק כדי להרים את הטבעות, ולכן ראה מה שנראה כשני אוזניים או ירחים משני צדי כוכב הלכת.