תוֹכֶן
פחמן דו חמצני חיוני להישרדותם של צמחים ובעלי חיים. אולם יותר מדי יכול לגרום לכל החיים על כדור הארץ למות. לא רק שצמחים ובעלי חיים צריכים לצרוך פחמן דו חמצני, אלא הם גם סומכים על הגז כדי להתחמם, מכיוון שהוא מרכיב חיוני באטמוספירה של כדור הארץ.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
הפחמן הדו-חמצני ממלא תפקיד מפתח בחיי הצומח ועוזר לשמור על חום האדמה. עם זאת, עלייה ברמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספירה קשורה להתחממות כדור הארץ.
גזי חממה
פחמן דו חמצני הוא גז חממה באופן טבעי. אחרים כוללים אדי מים, מתאן ותחמוצת החנקן. גזים אלה עוזרים לשמור על כדור הארץ על ידי קליטת אנרגיית השמש ועל ידי הפניית האנרגיה חזרה אל פני כדור הארץ. עלייה בכמות הפחמן הדו-חמצני יוצרת שפע יתר של גזי חממה הלוכדים חום נוסף. חום לכוד זה מוביל להמסת כובעי קרח ולעליית מפלס האוקיינוס הגורמים לשיטפונות.
צמחים
צמחים מוציאים את הפחמן הדו-חמצני מהאטמוספרה בתהליך שנקרא חרס פחמן. הפחמן הדו-חמצני נאגר בביומסה ואז משוחרר על ידי הצמח. ברוב המקרים, הכמות שמשתחררת פחותה מהכמות הצורכת על ידי הצמח. חוות, שטחי עשב ויערות נחשבים למקורות או כיורים של פחמן דו חמצני, בהתאם לנוהגים באדמות אלה. לדוגמה, פרות מייצרות מתאן, אך דשא בחווה מעבד את הגז.
בריאות
פחמן דו חמצני חיוני להישרדותם של בעלי חיים. חמצן נישא לרקמות הגוף בזמן הנשימה ונפלט דו תחמוצת הפחמן. הגז מגן על רמת החומציות של הדם. אולם יותר מדי פחמן דו חמצני עלול להרוג בעלי חיים. אם מוגבלת פחמן דו חמצני, זה יכול להפחית את כמות החמצן המגיעה לגוף. כל עלייה או ירידה בכמות הפחמן הדו-חמצני המגיע לגוף יכולה להוביל לאי ספיקת כליות או תרדמת.
מקורות
דלקים מאובנים דליקים כמו פחם, גז תחנות כוח, נפט, כלי רכב ותעשייה גדולה הם המקור הגדול ביותר לפחמן דו חמצני. הייצור הוא מפריטים שונים כמו ברזל, פלדה, מלט, גז טבעי, בעירה של פסולת מוצקה, סיד, אמוניה, אבן גיר, יבול, אפר סודה, אלומיניום, פטרוכימיה, טיטניום וחומצה זרחתית. פחמן דו חמצני מהווה כמעט 85 אחוז מכל הפליטות ומופק כאשר משתמשים בגז טבעי, נפט ופחם. האזורים העיקריים שבהם משתמשים בדלקים אלה כוללים ייצור חשמל, תחבורה, תעשייה ובבנייני מגורים ומסחר.