תוֹכֶן
ארבע עונות - סתיו, חורף, אביב וקיץ - מתרחשות לאורך השנה. כל חצי הכדור חווה עונה הפוכה. לדוגמא, עונת החורף בחצי הכדור הצפוני היא קיץ בחצי הכדור הדרומי. העונות נגרמות כתוצאה מהטיה של ציר כדור הארץ בזמן שהוא מקיף את השמש.
מסלול כדור הארץ
כדור הארץ מסתובב נגד כיוון השעון על צירו בזווית של 23.4 מעלות. סיבוב זה של כדור הארץ גורם ליום ולילה מכיוון שרק מחצית העולם פונה לשמש. יתר על כן, כאשר כדור הארץ מסתובב על צירו, הוא מקיף את השמש, לוקח 365 יום להשלים מסלול שלם. בגלל הטיה של ציר כדור הארץ, אזורים שונים מקבלים כמויות שונות של אור שמש במהלך מסלול כדור הארץ, מה שיוצר את ארבע העונות.
העונות
עיתוי העונות הפוך עבור כל חצי הכדור. הסיבה לכך היא שכאשר הקוטב הצפוני נוטה לכיוון השמש, חצי הכדור הצפוני פונה לשמש בזווית גדולה יותר מההמיספרה הדרומית. לכן חצי הכדור הצפוני מתחמם. זה מייצג את חודשי הקיץ עבור חצי הכדור הצפוני ואת החורף עבור חצי הכדור הדרומי. כאשר כדור הארץ ממשיך במסלולו, הקוטב הדרומי נוטה בסופו של דבר לכיוון השמש, מהפך את העונות בכל חצי הכדור.
השוויונים
במהלך סופת השמש החורפית, השמש נמצאת בדרכה הנמוכה ביותר בשמיים, והתוצאה היא היום הקצר ביותר בשנה. לאחר יום זה, השמש הולכת בדרך גבוהה וגבוהה יותר בשמים. שוויון האביב מתרחש כאשר השמש עולה בדיוק במזרח ועוברת בשמיים במשך 12 שעות, כשהיא שוכנת במערב בדיוק. ישנו שוויון האביב והסתיו, בו כל מקום על פני כדור הארץ חווה יום משוער של 12 שעות. לאחר שוויון השוויון באביב, השמש ממשיכה ללכת בדרך גבוהה וגבוהה יותר בשמים עד סופת הקיץ, היום הארוך ביותר בשנה ונקודת השיא הגבוהה ביותר בשמיים. לאחר מכן השמש הולכת בדרך נמוכה ונמוכה יותר עד שהיא מגיעה לשוויון הסתיו ואז לפיצול החורף.
סיכום העונות השונות
הקיץ הוא העונה עם הימים הארוכים ביותר והטמפרטורות החמות ביותר, כאשר החורף הוא ההפך. האביב מייצג את הזמן בו הימים מתחילים להתארך, עם שעות נוספות של אור שמש. הסתיו הוא התקופה בה הימים מתקצרים, עם פחות אור שמש, שנבנית לקראת חודשי החורף. הבחנה פחותה בין העונות קיימת בקו המשווה מאשר בקטבים מכיוון שקו המשווה מוטה כמעט באותה זווית מהשמש כל השנה.