תוֹכֶן
מספר עצי מחט נקראים "ארז", הן באופן רשמי והן באופן קולקטיבי, מה שמביא לבלבול טקסונומי כלשהו. ארזים אמיתיים, עם זאת, הם קומץ קטן של ירוקי עד נהדרים ילידי אגן הים התיכון והרי ההימלאיה. שני העצי מחט צפון אמריקה הנקראים "ארזים לבנים" הם קרובי משפחה שאינם קשורים לערערות וברושים קירחים.
ארזים אמיתיים
ישנם ארבעה עצים הכוללים את הסוג Cedrus, הארזים האמיתיים, וכולם ילידי הרי העולם העתיק: ארז הדודר של הרי הרי ההימלאיה המערבי; ארז לבנון מהאזור הגבוה של סוריה, טורקיה ולבנון; הארז הקפריסאי של הרי האי; וארז האטלס של טוואי האטלס והריף של צפון אפריקה. כולם עצים גדולים וקבורים של מחטים נוקשות וסבוכים; חרוטים עבה בקנה מידה צפוף הנישאים על הזרד; וענפים רחבים יוצרים לעתים קרובות חופה שכבתית ושטוחה. ותיקים ותיקים מאסיביים מזן הדודר, הלבנוני והאטלס עשויים להיות בקוטר של 11 מטרים ולעלות מעל לגובה 130 מטר.
ארזים לבנים
מספר מינים של עצי מחט במשפחת הברושים נקראים בצפון אמריקה "ארזים לבנים", אם כי דמיונם הגופני לארזים אמיתיים הוא שולי. הארז הלבן הצפוני, המכונה גם arborvitae המזרחי, הוא יליד מזרח קנדה, המערב התיכון והצפון-מזרח, עם אוכלוסיות פזורות הטרנדות מערבית לאורך הרי האפלצ'ים. לעתים קרובות הוא גדל כעצים בגודל קטן עד בינוני שגובהם מטר וחצי, אך דגימות חריגות עשויות להיות גבוהות יותר מ -100 מטרים. הארז הלבן האטלנטי צומח לאורך מישור החוף האטלנטי-מפרץ האטלנטי ממזרח ומדרום לטווח הארז הלבן הצפוני. לשניהם עלים צפופים, קשקשים ונביחה סיבית.
אקולוגיה
ארזים אמיתיים גדלים לעתים קרובות ביציעים טהורים ביערות בגובה בינוני עד לגובה. לדוגמה, ארז הדאודאר נוצר באופן היסטורי חורשות מעל חגורות הגובה התחתונות של יער האורנים בהרי הקוש ההינדים של אפגניסטן ופקיסטן, ומשתרע במעלה המדרון על פני 10,000 מטרים. בהרי האטלס של מרוקו, ארז האטלס גדל לעתים קרובות בגובה 4,000-8,200 רגל. בצפון אמריקה נפוצות ביצות ארז לבן אטלנטי לאורך מים אחוריים ותחתית שפלת שיטפון בשפלה. דגימות עתיקות של ארז לבן צפוני, העולות על 1,000 שנה, גדלות בצורה קשוחה וקשוחה מצוקים השולטים באגם סופריור. אותו עץ בסביבה אקולוגית שונה יוצר ביצות ביערות העץ הקשים והמעורבים של המערב התיכון העליון; ביצות ארז לבן הן כמה מהנקודות הפרועות ביותר באזור, ומגנות על איילים ודובים שחורים.
משפחות
ארזים לבנים שייכים לקבוצת Cuppressaceae המשפחתית המגוונת, אוסף עצי מחט מדהים באמת המאכלס באופן קולקטיבי את המגוון הרחב ביותר של התעמלות - צמחי "הזרע העירום" - הנבדלים מהאנגיוספרמות, או צמחים פורחים. המשפחה כוללת את העצים הגדולים ביותר בעולם, סדרות ענק ענקיות של סיירה נוואדה בקליפורניה, כמו גם את העצים האדומים ביותר, החומות האדומות של חוף האוקיאנוס השקט במדינה (ופרוסה קטנה מדרום-מערב אורגון). ארזים אמיתיים, בינתיים, הם בני משפחת האורנים, Pinaceae.