תוֹכֶן
ג'ירפות, חיות האדמה הגבוהות ביותר על פני כדור הארץ, נמצאות באפריקה באזורים יבשים דרומית למדבר סהרה. עצים חייבים להיות באזורים אלה, מכיוון שג'ירפות בדרך כלל רועות על עלוות עצים. ג'ירפות הן חיות חברתיות ויהוו קבוצות קטנות ולא מאורגנות ללא מבנה מנהיגותי. יש להם אורך חיים ממוצע בטבע של 25 שנה.
מאפיינים פיזיים
ג'ירפות בוגרות נעות בין גובהם 19 עד 19 מטרים. הם שוקלים בין 1,750 ל- 2,800 פאונד. בדרך כלל, נקבות קלות יותר מזכרים וקצרות יותר משני מטר. לצוואר הארוך יש רק שבע חוליות, אך כל אחת מהן מוארכת מאוד. רגליות קדמיות של ג'ירפות מעט ארוכות יותר מהרגליים האחוריות. דפוסי העור עשויים לעזור להסוות אותם מטורפים. לתת-מינים מסוימים יש דפוסים המעוצבים כמו עלי אלון. לאחרים דפוסים בצורת ריבוע. לג'ירפות יש גם את שלוש הכפתורים דמויי הקרניים המכוסים בעור ושיער על ראשם. הידיות, האוסיקונים, נוצרות ממשקעי סידן על פי גן החיות של סן דייגו.
דיאטה
מקור מזון עקרוני ג'ירפות הוא עץ השיטה, שידוע בקוציו הנבזיים. ג'ירפות משתמשות בלשונות ארוכות של בערך 18 אינץ 'כדי להגיע סביב הקוצים. רוק עבה מגן על מערכת העיכול של ג'ירפות במקרה של קוץ נבלע בטעות. מדי פעם הם יאכלו גם שיחים, פירות ועשב. ג'ירפה בוגרת יכולה לצרוך עד 75 ק"ג מזון ביום.
התנהגות ורבייה
ידוע כי ג'ירפות זכריות נלחמות למען הדומיננטיות ביחס לנקבות על ידי חבטות צוואריהן או ראשן זו בזו. מרבית המריבות הללו אינן גורמות לפציעה קשה. הג'ירפות הנשיות בוגרות מינית בשנה החמישית שלהן, ונקבות בהריון יש להריון של 15 חודשים. עגל בן יומו גובהו כ- 6 רגל ומשקלו כ- 150 פאונד.
תכונות הישרדות
ההגנה הטובה ביותר שיש לג'ירפה לעומת טורפים היא גודלה, אך גם הג'ירפות מהירות באופן מפתיע עם מהירויות של עד 35 קמ"ש. יש להם בעיטה עוצמתית שיכולה להרוג טורפים כמו אריות ותנינים. ג'ירפות פגיעות ביותר בחורי השקייה מכיוון שהם נאלצים לכופף את צווארם דרך ארוכה. ג'ירפות מתאספות לעיתים קרובות בקבוצות בשקעים ומחליפות טורפים. מכיוון שעלי השיטה מכילים מים בשפע, הג'ירפות יכולות לשרוד זמן רב מבלי לשתות בשקעים. יכולת הג'ירפות לעכל אוכל צמחוני מחוספס כמו עלים היא תכונה הישרדותית נוספת. לבעל החיים יש בטן המכילה ארבעה תאים. ג'ירפות מעכלות חלקית חומר צמחי מחוספס, ואז מחדשות אותו בחזרה לפה כדי ללעוס כמו בוץ.