תוֹכֶן
מיקרואורגניזמים הם האורגניזמים הקטנים ביותר בכדור הארץ. למעשה, המונח מיקרואורגניזם פירושו פשוטו כמשמעו "אורגניזם מיקרוסקופי." מיקרואורגניזמים עשויים להיות מורכבים מתאים פרוקריוטיים או אוקיארוטיים, והם עשויים להיות חד תאיים או רב תאיים. דוגמאות למיקרואורגניזמים כוללות אצות, פטריות, פרוטוזואה, חיידקים ווירוסים. מיקרואורגניזמים ממלאים תפקידים ייחודיים רבים ומורכבים בתוך מערכת אקולוגית, והם יכולים לבצע מגוון של פונקציות, כגון פוטוסינתזה, פירוק פסולת והדבקת אורגניזמים אחרים.
מיקרואורגניזמים פרוקריוטיים
פרוקריוטות מייצגות, לכאורה, את צורות החיים הקדומות ביותר בכדור הארץ. הם מחולקים לשתי קטגוריות: חיידקים וארכיאה. לתא פרוקריוטי חסר גרעין שיכול להחזיק את התאים ב- DNA וחסר כל סוג של אריזה או בתים מסודרים כדי להחזיק את שאר מכונות התאים. מכיוון שתאים פרוקריוטיים חסרים חומר נוסף זה, הם כמעט תמיד קטנים יותר מסוגי תאים אחרים; כל הפרוקריוטים הם מיקרואורגניזמים, והם כמעט תמיד חד תאיים.
מיקרואורגניזמים אוקריוטים
תאים יורקריוטיים גדולים ומורכבים יותר מתאים פרוקריוטים. ה- DNA של תא אאוקריוטי ארוז בצורה מסודרת בתוך הגרעין שלו, ויש כמה מבנים שונים המאכלסים את המכונות הסלולריות שיכולות להפוך את המיקרואורגניזמים האוקריוטיים לעצמאיים. המבנים הממוקמים בתאים אוקריוטיים עשויים לכלול את הרטיקול האנדופלמזי, מכשירי גולגי, מיטוכונדריה וריבוזומים, כמו גם כלורופלסטים בתאים פוטוסינתטיים. דוגמאות למיקרואורגניזמים אוקריוטיים כוללות פטריות, אצות, פרוטוזואה ותולעים טפיליות מיקרוסקופיות שונות.
וירוסים
למרות שווירוסים עשויים להיחשב למיקרואורגניזמים, יש ויכוח בשאלה האם הם באמת מסמנים "חיים". נגיפים קטנים אפילו יותר ופשוטים יותר מתאים פרוקריוטים, מכילים רק כמות קטנה של חומר גנטי עטוף בקפסולת חלבון. הם לא יכולים להתרבות בעצמם; הם דורשים תא מארח להזרים את ה- DNA או RNA שלהם. הנגיף מסתמך על המכונות הסלולריות של התא המארח כדי לשכפל את החומר הגנטי הנגיפי עבורו.
מיקרואורגניזמים והסביבה
מיקרואורגניזמים נמצאים כמעט בכל מקום. ישנם חיידקים בכל עורנו, אפילו על הריסים שלנו. מערכת עיכול אנושית בריאה תלויה בסיוע של חיידקים מסוימים לפירוק ולעיבוד המזונות שאנו אוכלים. מיקרואורגניזמים המכילים כלורופלסטים ומבצעים פוטוסינתזה, כמו אצות וצמחים חד-תאיים, מעבדים פחמן דו חמצני ומייצרים אנרגיה לעצמם ולמרבית החיים האחרים בכדור הארץ. חיידקי קרקע מפרקים חומר צמחי ובעלי חיים לחלקיקים קטנים יותר וקטנים יותר, ובסופו של דבר הופכים אותו לחומר שאורגניזמים אחרים יכולים להשתמש בהם כחומרים מזינים. עדיין חיידקים אחרים אחראים לפלוש לגופנו ולהחליף אותנו. ישנם מגוון רחב של מיקרואורגניזמים, אך כולם מתעניינים בדבר אחד: להתרבות. זה פשוט קורה שחלקם משפיעים על העולם סביבם בזמן שהם מבצעים את המשימה הזו.