תוֹכֶן
"אנאירובי" פירושו "ללא מטבוליזם של חמצן." לרוב האורגניזמים הרב-תאיים יש תאים מסוימים, כמו תאי שריר, המסוגלים לחילוף חומרים אנאירובי זמני. אורגניזמים אחרים, אנאירובים פקולטטיביים, יכולים לשרוד באופן זמני בסביבה אנאירובית בנסיבות מיוחדות. נכון, או לחייב מינים אנאירוביים חייבים להישאר בסביבה נטולת חמצן כדי לשרוד.
אוויר רעיל
אנאירובים חובה מוגדרים על ידי שני מאפיינים עיקריים: הם מתמצים חילוף חומרים ללא חמצן והחמצן רעיל להם. חילוף החומרים בחמצן הוא תהליך מורכב, רב-שלבי, המייצר סדרה של תוצרי לוואי שעלולים להיות רעילים, כולל מי חמצן. תאים אירוביים פיתחו התאמות מגן רבות כדי לשבור את הרעלים הללו למוצרי קצה לא מזיקים. מינים אנאירובים אינם. בנוכחות חמצן, הם מורעלים במהרה על ידי הרעלים התוך תאיים.
תסיסה בריאה
מינים אנאירוביים מסתמכים על מטבוליזם תסיסה.בתאים אירוביים גלוקוז הופך לדלק הסלולרי הראשוני, אדנוזין טריפוספט או ATP, בעזרת מולקולות חמצן. לא כך במינים אנאירוביים. בתאים אנאירוביים, מטבוליזם הגלוקוז נעצר בהיווצרותם של תרכובות משניות, או מוצרי תסיסה - מוצרי פסולת, בדרך כלל אלכוהולים, שעל התאים להפריש. בהשוואה למטבוליזם אירובי, התסיסה אינה יעילה במיוחד - תאים אנאירוביים מייצרים רק שתי מולקולות של דלק ATP לכל מולקולה אחת של גלוקוז שנבלע, ואילו תאים אירוביים מייצרים 38.
מומחי אקסטרים
למרות חוסר יעילותו לכאורה, מטבוליזם התסיסה מאפשר למינים אנאירוביים לחיות בכמה מהסביבות הקיצוניות ביותר בכדור הארץ. כל אחד מהם תופס בדרך כלל סביבה מיוחדת ונטולת חמצן, כגון מים עמוקים באוקיינוס, אדמה לא חשופה או מעיים של בעלי חיים. מכיוון שהישרדותם וצמיחתם תלויים בהיעדר חמצן, הם יכולים להשתכפל במהירות כשהם מוכנסים לסביבה יציבה ונטולת חמצן. מינים אנארוביים רבים שאינם תמימים בסביבתם הטבעית הופכים לפתוגנים מסוכנים כאשר הם מוצגים לאחד שאינו טבעי, כמו רקמות אנושיות.
גלריה אנאירובס
מינים אנאירוביים כוללים ארכאאה המייצרת מתאן - אורגניזמים חד-תאיים ללא גרעינים המתוארכים למקורות החיים על כדור הארץ. חיידקים רבים הם גם אנאירוביים, ביניהם קבוצות Bacilli bacteroides, fusobacterium, קלוסטרידיום ואקטינומיומס, וקבוצת Cocci veillonella וכמה סטרפטוקוקים. בעוד שחלקם מתקיימים בדרך כלל בשלווה בתוך מעי אדמה או בעלי חיים, הם משגשגים באזורים של נמק דם ורקמה מכווצת, שם הם יכולים לייצר זיהומים קטלניים. פרוטוזוזות אנאירוביות כוללות טפילים במערכת העיכול ואורגניזמים סימביוטיים במערכת העיכול, כולל כאלה המאפשרים לטרמיטים ובקר לעכל תאית. ישנם אפילו כמה בעלי חיים תאיים אנאירוביים, חברי הפילום לוריציפרה. היצורים הרגעיים האלה התגלו לראשונה בתעלה עמוקה של האוקיאנוס, והם חיים במשקע אוקיינוס, שם הם מנהלים את כל חייהם בהיעדר חמצן.