תוֹכֶן
מערכת השמש שלנו כוללת שמונה כוכבי לכת, המחולקים לכוכבי הלכת הפנימיים הקרובים יותר לשמש ולפלנטות החיצוניות שנמצאים הרבה יותר רחוק. לפי סדר המרחק מהשמש, כוכבי הלכת הפנימיים הם מרקורי, ונוס, כדור הארץ ומאדים. חגורת האסטרואידים (בה אלפי אסטרואידים מקיפים את השמש) שוכנת בין מאדים ליופיטר, והופכת את כוכבי הלכת החיצוניים, יופיטר, סטורן, אורנוס ונפטון, אפילו רחוקים יותר מהשמש, עם מסלולים גדולים יותר מכוכבי הלכת הפנימיים.
אתה ממה אתה עשוי
על פי מרכז הלמידה Beacon, מכיוון שארבעת כוכבי הלכת הפנימיים הם יציבים, מורכבים מסלע ומתכות, הם נקראים גם כוכבי לכת "סלעיים" או "יבשתיים". הרחק משם לא רק במרחק אלא בסוג החומר, ארבעת כוכבי הלכת החיצוניים מורכבים מגזים והם בדרך כלל צפופים יותר למרכז. כוכבי לכת חיצוניים אלה נקראים "ענקי גז" ולעיתים מכונים "ג'וביאן", שפירושו "כמו יופיטר", הכוכב הגדול ביותר במערכת השמש שלנו.
סולידי כמו סלע
ארבעת כוכבי הלכת היבשתיים מכילים סלעים ומתכות דומים. הליבות שלהם שונות במקצת במצב (מותך, מותך חלקית או מוצק), אך ברזל הוא מרכיב עיקרי בארבע. כוכבי לכת אלה קטנים יחסית לענקיות הגז, כאשר האלמנטים הארוזים שלהם מקרוב יוצרים כוכבי לכת סלעיים בצפיפות גבוהה. ככוכבי לכת סלעיים, משטחיםיהם יציבים.
צורות-אדמה
••• NA / AbleStock.com / Getty Imagesלכל כוכבי הלכת היבשתיים יש צורות יבשת המצביעות על פעילות וולקנית בעבר או בהווה. על כדור הארץ, כמובן, הפעילות הוולקנית נמשכת. בנוסף, כל ארבעת כוכבי הלכת הסלעיים מראים עדויות לפגיעה בצורת מכתשים, אם כי על פני האדמה, מים ורוחות נשחקו רבות מהעדויות, למעט באזורים עם מינימום גשמים או ללא גשמים.
גודל לא הכל
בניגוד לכוכבי הלכת הסלעיים, כוכבי הלכת החיצוניים הגדולים יותר מורכבים בעיקר מגזים, ויש להם אטמוספרות עמוקות. בשל צפיפות כוכבי הלכת הסלעיים, קוטרם כולם פחות מ- 8,000 מיילים, לעומת הקטן מבין ענקיות הגז, נפטון, שקוטרו 30,000 מיילים, לפי נתוני NASA. בניגוד לכוכבי הלכת הסלעיים, ענקי הגז אינם דומים בגודלם זה לזה.
סיבוב
כוכבי הלכת הסלעיים מסתובבים על הצירים שלהם לאט לעומת ענקיות הגז. כוכבי הלכת הפנימיים לוקחים כולם יום של 24 שעות ומעלה כדי להסתובב לחלוטין על הצירים שלהם. כדור הארץ לוקח את הזמן הנמוך ביותר ביום אחד, ונוגה לוקח את הארוך ביותר - שמונה חודשים - לבצע סיבוב מלא אחד. לעומת זאת, ענקי הגז המהירים משלימים את הסיבוב ה"יומיומי "שלהם מתחת ל 17 שעות כדור הארץ, כך על פי The Nine Planets.org.
לווינים וטבעות
לאף אחד מהפלנטות הפנימיות אין טבעות, בעוד שלכל כוכבי הלכת החיצוניים יש לא מעטים (הטבעות מורכבות מחלקיקים קטנים, אולי קרח, המעגלים את כוכבי הלכת החיצוניים). בכוכבי הלכת הפנימיים יש מיעוט ירחים, כאשר מאדים טוענים שניים וכדור הארץ הוא אחד בלבד. למרקורי ולנוס אין כאלה. לעומת זאת, לכל אחד מהפלנטות החיצוניות יש לוויינים מרובים.