תוֹכֶן
חלב ועוגיות, מקרונים וגבינות, גלידה: עבור אנשים רבים, פריטים על בסיס חלב ומוצרי חלב הם מאכלי הנוחות אליהם הם פונים בעתות לחץ כמו גם חגיגה. עם זאת, אצל חלק מהאנשים, מזונות אלו מייצרים אי נוחות בצורה של מצוקה במערכת העיכול. ההסבר לאומללות זו טמון באנזים אחד: לקטאז.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
לקטאז הוא אנזים "גבול מכחול" המפרק את סוכר החלב הנקרא לקטוז לשני סוכרים פשוטים יותר, גלוקוז וגלקטוז. תאים במעיים מייצרים חלק ניכר מאנזים זה בתקופת הינקות, כאשר חלב הוא מקור המזון העיקרי. עם זאת, שפעו יורד עם הגיל. עבור אנשים רבים, שינויים או מוטציות הקשורות לגיל בגן LCT מייצרים מחסור בלקטאז שמקשה או בלתי אפשרי לעכל לקטוז. לקטוז לא מעוכל מייצר גז כתוצאה מתסיסה על ידי חיידקים במעי הגס.
מה זה לקטאז?
אנזימים הם חלבונים המספקים את הכוח שמאחורי תגובות כימיות. בגוף האדם אנזימי העיכול מפרקים מזון לחלקיקים זעירים שיכולים לעבור את גבול המברשת, המהווה גבול כימי שעל המזון לחצות לשם ספיגתו במעי. במהלך עיכול מוצרי החלב, הלקטאז הוא האנזים המפרק את לקטוז סוכר החלב לסוכרים פשוטים יותר הנקראים גלוקוז וגלקטוז. זה מאפשר למעיים לקלוט את אותם סוכרים לשימוש או לאחסון מיידי כאנרגיה להפעלת תנועות ותהליכים של הגוף.
אי סובלנות לגנים ולקטוז
הגן LCT שולט בייצור הלקטאז. מוטציות בגן זה יכולות לייצר חסר תורשתי בלקטאז, וכתוצאה מכך לחוסר סובלנות ללקטוז או לחוסר יכולת לעכל נכון מזון המכיל לקטוז. מצב זה מתרחש גם עם הגיל בחלק גדול מהאוכלוסייה האנושית. בעוד שרוב התינוקות מייצרים כמויות גדולות של לקטאז כדי לאפשר עיכול של דיאטה מחלב מלא, ייצור הלקטאז יורד ככל שמתבגרים בני האדם ומתחילים לצרוך סוגים אחרים של מזון. עבור אנשים עם אי סבילות ללקטוז, לקטוז שלא מפורק על ידי לקטאז עובר למעי הגס, שם חיידקים מעיים מתסיסים אותו. תסיסה זו מייצרת גז ומביאה לחוסר נוחות ניכר עבור הפרט חסר הלקטאז.
אפשרויות למחסור בלקטאז
כמובן, יש אנשים שאינם סובלים מלקות עדיין מעדיפים לאכול או לשתות מזון המכיל לקטוז. אפשרות אחת היא להשתמש במוצרי חלב המכילים לקטז נוסף, המפרק את הלקטוז בקרטון או במיכל לפני הצריכה. חלב חלופי שאינו חלב שמקורו במוצרים מהצומח כמו סויה, אורז, אגוזים או קנבוס הוא אפשרות נוספת מכיוון שחלב זה נטול לקטוז באופן טבעי ולכן אינו דורש לקטאז.