תוֹכֶן
מסתובבים סביב שמש מרכזית הם שמונה כוכבי לכת, אשר - יחד עם כוכבי לכת ננסיים, ירחים, אסטרואידים ושביטים - מהווים מערכת סולארית זו. בין אם הוא יבשתי או גזי, לכל כוכב לכת יש מאפיינים ייחודיים המבדילים אותו מהשאר. וריאציה אחת עיקרית בין שמונה הגופים הללו היא הגודל, בעל טווח היקפים עצום מהקטן ביותר לגדול.
כספית
מרקורי הוא הכוכב הקטן ביותר במערכת השמש. היקפו הוא 9,522 מיילים בלבד, ושטחו כ -8,873,225 מ"ר. זהו כוכב לכת יבשתי עם משטח מכוסה במכתשים, והקרבה שלו לשמש גורמת לעיתים לטמפרטורות שטח עד 800 מעלות פרנהייט. אולם חוסר האווירה השומרת על חום עלול לגרום לטמפרטורות ליליות שמתקרבות ל -300 מעלות פרנהייט. מלבד הופעותיו הדמדומים הקלושות, מדי פעם, מרקורי נראה בעקיפין מכדור הארץ כתריסר פעמים בכל מאה כשהוא עובר על פני השמש.
ונוס
ונוס דומה לכדור הארץ בגודלה, עם היקף של 23,617 מיילים ושטח של 177,628,840 מיילים. האטמוספירה של ונוס מכילה עננים של חומצה גופרתית, המשקפים את אור השמש, ומאפשרים לנוגה להיראות בהירה יותר מכוכבי לכת אחרים. האטמוספירה שלו לוכדת חום ויכולה לגרום לטמפרטורות שטח של כמעט 900 מעלות פרנהייט; החום המתנפח הזה הרס את כל הבדיקות שנחתו על פני כדור הארץ. למעלה מאלף הרי געש זרועים על פני ונוס.
כדור הארץ
כוכב הלכת השלישי מהשמש הוא כדור הארץ, הכוכב היחיד הידוע שיש בו חיים. היקפו גדול רק מזה של ונוס בגובה 24,889 מיילים. מכלל שטחה - 197,280,733 מיילים רבועים - 70 אחוז מכוסים על ידי אוקיינוסים. הוא מקיף את השמש במרחק של כמעט 93 מיליון מיילים על ציר מוטה של מעל 23 מעלות, ויוצר ארבע עונות ברורות. האטמוספרה הדקה, אך העוצמתית של כדור הארץ, משנה את האקלים וגם את מזג האוויר, מגן על התושבים מפני קרינת השמש ומשמשת כמגן עבור מטאורים.
מאדים
לאחר היקף של 13,256 מיילים ושטח של 55,963,741 מ"ר, מאדים הוא הכוכב השני הקטן ביותר במערכת השמש. לכוכב לכת זה, המכונה "הכוכב האדום" בשל צבע האדמה שלו, יש כמה מאפיינים גאולוגיים בולטים, כולל הרי געש עצומים ומערכת קניון הממתחת את רוחב ארצות הברית. למרות שהטמפרטורות שלו נמוכות מכדי שהמים הנוזלים יישארו על פני השטח שלהם, למאדים יש כובעי קרח קוטביים שמתרחבים ומתכווצים בהתאם לשינוי בעונות השנה.
צדק
הכוכב הגדול ביותר במערכת השמש - עם היקף של 278,985 מיילים ושטח של 24,787,374,965 מ"ר - הוא צדק. ענקית הגז הזו היא החמישית מהשמש ויש בה 63 ירחים משלה, ארבעה מהם בגודל כוכבי לכת. צביעה יוצא דופן הוא תוצר של ענני אמוניה גלויים ופסים הנוצרים על ידי רוחות מזרח-מערב היוצרים חגורות כהות ואזורי אור. "פסים" אלה מלאים במערכות סערה שנמשכו שנים רבות, כולל הסערה המסתובבת המכונה הנקודה האדומה הגדולה, בת למעלה מ -300 שנה.
שבתאי
בהיקף של 235,185 מיילים ושטח של 17,615,265,865 מ"ר, שבתאי הוא כוכב הלכת השישי מהשמש וענק הגז השני בגודלו. הרכבו ברובו מימן והליום, ואילו הטבעות המפורסמות שלו מורכבות בצורה מטעה: בעיקר עשויות קרח מים, חלקן קלועות או מנוקדות במראה. המראה הנדוד של שבתאי עצמו הוא תוצאה של משבים באטמוספירה העליונה פעמים רבות ממהירות רוחות ההוריקן. ל שבתאי 52 ירחים ידועים, שניים מהם מסלול בתוך הטבעות שלו.
אורנוס
אורנוס, כוכב הלכת השביעי מהשמש, הוא ענק ענק אחר. היקפו 99,739 מיילים בהיקף ו 3,168,132,663 מ"ר בשטח. המראה הכחול-ירוק שלו הוא תוצאה של גז מתאן באטמוספירה שלו. הוא מסתובב על ציר כמעט אופקי, אולי בגלל התנגשות עם גוף פלנטרי אחר רחוק בעבר, אך העונות שהתקבלו אינן נבדלות במיוחד בגלל מרחקו מהשמש. לאורנוס 11 טבעות - הניצבות הייחודיות למסלולו - ו- 27 ירחים ידועים.
נפטון
כמעט שלושה מיליון מיילים מהשמש, נפטון - בגודל 96,645 בהיקפו ושטח 2,974,591,827 מטר רבוע - לוקח למעלה מ- 150 שנה להשלים את מסלולו. לא ניתן לראות אותו בעין בלתי מזוינת מכדור הארץ, למרות צבעו הכחול העז, תוצר של מתאן אטמוספרי. בין המאפיינים המבדילים של נפטון הם רוחות פעמים רבות כוחם של כדור הארץ, 13 ירחים ידועים, שש טבעות וסערה סוערת כמו הוריקן המכונה הנקודה האפלה הגדולה הגדולה מספיק בכדי להקיף את כדור הארץ.