תוֹכֶן
אף על פי שהם נראים שלווים וכמעט מסתובבים במים, אך ההיפופוטמים נחשבים לאחת החיות המסוכנות ביותר באפריקה. יונקים חצי-מימיים אלה הם טריטוריאליים מאוד ויפילו סירות וירדו בני אדם שלא מכבדים את גבולות בעלי החיים. שני מיני היפופוטם חיים רק באקלים ובבתי גידול ספציפיים. כאשר שינויי האקלים וההתפכחות האנושית משפיעים על גידול היפופוטמים, ענקים אימתניים אלה נמצאים בסיכון.
אקלים בהיפופוטם
למרות שמגוון ההיפופוטים בעבר התפשט על פני צפון אפריקה ואפילו לאזורים חמים יותר של אירופה, היפופוטמים פראיים חיים כיום רק באפריקה שמדרום לסהרה. באזורים בהם שוכנים היפופוטמים יש בעיקר אקלים בסוואנה טרופית, המכונה גם אקלים טרופי יבש ורטוב. זה שונה מיערות גשם טרופיים שבהם רמות המשקעים נשארות זהות כל השנה; היפופוטמים חיים באקלים עם עונה יבשה ורטובה. העונה הרטובה עשויה להימשך רק שלושה חודשים, אך יותר משמונה מטרים של גשם יכולים לרדת במהלך תקופה זו. הטמפרטורות באקלים זה תמיד חמות, אך יש תקופת צינון קלה בעונה היבשה.
היפופוטם שכיח
היפופוטם נפוץ (היפופוטמוס אמפיביוס) מתפשט לאורך מזרח אפריקה מקניה למוזמביק ובמערב אפריקה מסיירה לאון לניגריה. רצועה דקה של גידול היפופוטמים משתרעת על היבשת לחיבור בין שני הטווחים הללו. היפופוטמים נפוצים שוקלים מעל טון וצריכים להישאר במים במהלך היום כדי להישאר קרירים. הם מבלים חלק ניכר מימיהם בשחייה, בהליכה ובשכשוך בנהרות ואגמים רגועים. בלילה הם משוטטים בארץ כמקור המזון העיקרי שלהם: עשב.
היפופוטם פיגמי
להיפו הפיגמי (Hexaprotodon liberiensis) יש טווח קטן מאוד המכסה רק שטח קטן במערב אפריקה סביב חוף קוטה. אזור זה כולל אקלים טרופי יבש ורטוב אך משתרע לגבולות יערות הגשם. הם מעדיפים אזורים ביציים וסביבת יער. בגובה חמישית מגודל היפופוטם נפוץ, היפופוטו פיגמי צריך לבלות פחות זמן במים כדי להישאר קריר. בעלי החיים הבודדים אוכלים בלילה פירות יער, שרכים וצמחייה אחרת. ההערכה היא כי רק 2,000 עד 3,000 היפופוטמים פיגמי נותרו בטבע.
איומי הקייט והבית
עם שינויי אקלים, דפוסי מזג האוויר וגשם משתנים. זה יכול להוביל לסערות עזות יותר, לתקופות יבשות ארוכות יותר ולשינויים בטמפרטורה הממוצעת באזורים. אם נהרות או אגמים מתייבשים בגלל עונה יבשה מורחבת, כל בעלי החיים נותרים ללא שתיית מים, והיפופוטמים נמצאים בסכנת התחממות יתר מכיוון שהם לא יכולים להזיע להתקרר. תקופות יבשות ארוכות יותר פירושן גם פחות צמחייה עבור היפופוטמים לאכול, ובמקרה של היפופוטמים פיגיים, להסתתר בהם. האיום הגדול ביותר על היפופוטמים הוא הפעילות האנושית. בעלי החיים ניצודים אחר ספורט, על שנהבם, על בשר וכדי לפנות אותם ממקומות שבני אדם רוצים לחיות.