תוֹכֶן
ביצה מוגדרת כשטח מים שנשלט על ידי עצים או סבך שיח צפוף, אם כי בשטחים פופולריים היא מיושמת לעתים קרובות על מערכות אקולוגיות רבות ומוצקות אחרות, כולל ביצות, ביצים, גדרות ומזבים. ביצות אמיתיות נמצאות מהסוברטיקה ללב הטרופי, ילידי מגוון משמעותי של אזורי אקלים. הם עשויים להיות קבועים או עונתיים, וכשלא נותרים בהם הפרעה, מטפחים אווירה פראית קדמונית.
קריטריונים אקלימיים
ביצות דורשות משקעים נאותים בכדי להאכיל נהרות מוצפים עונתיים ושולחנות מים גבוהים וכדי לאסוף בשקעים אטומים - תנאים שהתקיימו במקומות מאזורי אקלים טרופיים-רטובים ועד סובארקטיים. עם זאת, מיקומים כאלה, המגוונים ככל שיהיו, חייבים להיות בעלי דפוסי הטמפרטורה והמשקעים הנכונים לצמיחת עצים או שיחים, שכן היעדר אוכלוסייה צפופה של צמחים מיוערים מגדיר אגן עמוס מים ולא ביצה.
דוגמאות
ביצות שיטפון, המתפתחות באדמות התחתית המקיפות נהרות, הן הנפוצות ביותר באזורים הטרופיים והסובטרופיים. אגן האמזונס של צפון אמריקה הדרומית ואגן קונגו באפריקה המשוונית, שניהם שומרים יערות ביצות עצומים בפסיפס עם יערות גשם טרופיים שפלה. ביצות יבשתיות גדולות שולטות גם על חלק ניכר מדרום-מזרח ארצות הברית, ושטיחים את שיטפונות הנהרות הגדולים כמו מיסיסיפי, אטמופתאליה ואלטמאהה. ביצות מנגרובים - שהוגדרו על ידי עצים חצי-מימיים המותאמים למלח שאינם סובלים כפור או קפוא - מתרבים בעיקר באקלים טרופי, במיוחד לאורך נהרות גאות ושפל בתוך מתחמי שפך-שפך. הגדול ביותר הוא הסונארבאנים, ממלכת ענקית המונרובית הנמרזת, בה זורמת דלתת הגנגס-ברהמפוטרה למפרץ בנגל.
מחזורי עונה
ביצות המוצפות רק בעונתיות נפוצות באזורים בהם דפוסים הידרולוגיים משתנים במידה ניכרת לאורך השנה. עצים המומחים בביצה הם לעיתים קרובות גמישים יותר מול שפע ובצורת מורחבים מאשר צמחיית ביצות. משך הזמן בו יש בביצה מים עומדים נקרא "הידרופרודיו" שלו. מפלס המים בביצות עונות רטובות ויבשות יכול לעלות וליפול בתיאום עם שולחן המים. באופן דומה, ביצה מישורית יכולה להיות יבשה בעיקר מחוץ לתקופות מים גבוהים עונתיים, שבמהלכן נהרות נפוחים גוברים על גדותיהם.
הפרעות אקלימיות: ציקלונים
באזורים רבים של טווח המליחים הגדול שלהם - מהאיים הקריביים לפיליפינים - ביצות המנגרובים מתמודדות באופן קבוע עם ציקלונים טרופיים. הוריקנים באורגגליידס החוף, למשל, יכולים להפיל מנגרובים ישנים וגבוהים על הסף או לחנוק חורשות שלמות עם מכוס רצפת הים, וליצור יער רפאים של נוחות עומדות ויומנים מולבנים. ביצות מנגרובים נחשבות למאגר ציקלון וחוצני הוריקן. כאשר הם שלמים, הם יכולים לנקוט בסערה נכנסת ופרץ סערה, ולהפחית את הנזק לחיי אדם ורכוש פנים הארץ.