תוֹכֶן
חמש שכבות אטמוספירה צופות את כדור הארץ. השכבה האטמוספרית התחתונה, בה אנשים חיים ונושמים, היא הטרופוספירה. שתי שכבות המרכיבות את האטמוספרה האמצעית - הסטרטוספרה, בה מטוסים מטוסים והמזוספרה - מכסים את הטרופוספירה. האטמוספירה העליונה מכילה הן את התרמוספירה, שם האורורה בוריאליס מאירה את השמים, וגם את האקוספירה, שם האווירה פוגשת את החלל. שכבת האוזון נמצאת בתוך הסטרטוספרה. ריכוזי הפחמן הדו-חמצני הולכים וגדלים בכל השכבות מלבד האקוספירה.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
פחמן דו חמצני מונע היווצרות מולקולות אוזון חדשות בטרופוספירה, ורמות CO2 גבוהות יותר באטמוספירה העליונה עשויות לתרום בסך הכל לסגירת חורי האוזון מעל הקטבים.
שכבת האוזון
בדרך כלל חמצן מולקולרי מורכב משני אטומי חמצן. לעומת זאת, בסטרטוספירה קרינת השמש מפרקת חלק מהחמצן המולקולרי. כאשר אטום חמצן בודד נתקל בחמצן מולקולרי, שלושת האטומים מתמזגים זה לזה ויוצרים אוזון. אין הרבה אוזון בסטרטוספרה, אבל מה שיש שם מבצע משימה חשובה מאוד עבור יצורים חיים על פני כדור הארץ. האוזון הוא בדיוק בגודל המתאים להקפיץ חלק גדול מהקרינות האולטרה סגולות של השמש בחזרה לחלל ולמנוע ממנו להגיע אל פני האדמה. רמות גבוהות של קרינת UV גורמות לסרטן עור ועיוורון.
חור האוזון
באמצע שנות השמונים גילו מדענים כי נוצר חור עונתי בשכבת האוזון מעל הקוטב הדרומי. משהו השמיד את האוזון באטמוספירה העליונה. ניסויים זיהו פלואור, ברום וכלור בצורה של כלור פלואורו פחמימנים, מתיל ברומיד והידרוכלורפלואור פחמימנים כאשמים. כימיקלים אלה שימשו במקררים, תרסיסים ומכבים לכיבוי אש. פוליטיקאים ומדענים שילבו כוחות בכדי למצוא תחליפים לכימיקלים מזיקים אלה וחוקרים מחוץ לחומרי ה- HFC וה- CFC שגורמים לדלדול האוזון. כעת שכבת האוזון מתאוששת במהירות.
פחמן דו חמצני
פחמן דו חמצני אינו משפיע באופן ישיר על האוזון, בניגוד ל- CFC ו- HFC. לעומת זאת, רמות גבוהות יותר של פחמן דו חמצני משפיעות בעקיפין על שכבת האוזון בסטרטוספרה. איזו השפעה יש לו משתנה עם איזו שכבה אטמוספריה בקו הרוחב שלה ובאורך זה. בשכבה התחתונה - הקרובה ביותר לפני השטח וקרוב לקו המשווה - CO2 מוגבר מאט את ייצור האוזון החדש, במיוחד באביב. אך סמוך לקטבים ובסטרטוספרה העליונה, CO2 מגדילה את כמות האוזון על ידי מניעת תחמוצת החנקן. על פי מחקר שפורסם בכתב העת למחקר גיאוגרפי במרץ 2002 על ידי צוות מחקר משותף מאוניברסיטת מרילנד ונאס"א, בסך הכל, הכמות המוגברת של CO2 באטמוספירה מזרזת את התאוששות שכבת האוזון - כולל החור בקוטב הדרומי.
שינויים באוזון ובאקלים
אוזון הוא אחד מגזי החממה העליונים המסייעים להחזיק את החום מקרינת השמש. כמו גזי החממה האחרים, האוזון חוסם את חום פני השטח של כדור הארץ ומונע ממנו לברוח לחלל החיצון. אפקט בידוד זה חשוב מכיוון שאם לא כן משטח כדור הארץ יתקרר במהירות לטמפרטורות קרות מאוד בלילה. בסופו של דבר, הכוכב יהפוך לחסר יכולת חיים ברוב צורות החיים. עם זאת, יותר מדי גזי חממה גורמים לחום רב מדי בלילה, מה שגורם לעלייה איטית בטמפרטורה הגלובלית הממוצעת. למרות השתתפות האוזונים כגז חממה, עדיין חשוב שהוא יחזור לרמות הרגילות. אם האוזון לא חוזר לרמות נורמליות, הסיכון להתפתחות סרטן עור וקטרקט עולה מהעלייה ברמות קרינת ה- UV שיגיעו לכדור הארץ.