תוֹכֶן
הלהבות החמות ביותר הרוקדות בין בולי עץ מדורה נראות לבנות עם אדום המייצג את המהבהבים הכי מגניבים. משחק הצבעים בלהבות מייצג את החומרים השונים שעוברים בעירה באש טיפוסית, אך זה נכון גם לכך ששריפות חמות יותר בוערות באנרגיה רבה יותר ובצבעים שונים מזו הקרירה יותר. שתי עובדות אוניברסאליות אלה מאפשרות גם לאסטרונומים לקבוע את הטמפרטורות והקומפוזיציות של כוכבים רחוקים.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
למרות שאדום בדרך כלל מייצג חם או סכנה, בשריפה הוא מתאר טמפרטורות קרירות יותר. כחול, לעומת זאת, בעוד שהוא מייצג צבעים קרירים יותר בחברה, למעשה מגלם את ההפך בשריפות כמו כמה מהלהבות החמות ביותר שסביב. כשכל צבעי הלהבה משתלבים הם מייצרים לבן, הצבע הכי חם של כולם.
צבעי בעירה באש
על פני כדור הארץ, רוב השריפות הן תוצאה של בעירה - תגובה כימית בין דלק לתרכובת חמצן - ברוב המקרים, חמצן מולקולרי. כתגובה אקסותרמית, האש משחררת חום, אך כאשר הבעירה מואצת, הלהבות מתחילות לרקוד למעלה ובתוך החומר הבוער עם צבעי הלהבה תלויים בכמות החום שמשתחררת: להבות חמות לבנות וקרירות אדומות. ככל שהדברים מתחממים והבעירה הופכת לשלמה יותר, להבות הופכות מאדום לכתום, צהוב וכחול. להבות נראות לרוב לבנות בעת פולטות מגוון צבעים בו זמנית, מה שמסביר לחום של הלהבה.
טמפרטורות אש וצבעים
הטמפרטורות עולות בהדרגה במהלך הבעירה, ולהבות מתרחשות רק כאשר הטמפרטורה מגיעה לנקודה שבה הדלק יתאדה ומשתלב עם חמצן. טמפרטורות בערך 932 מעלות פרנהייט מייצרות זוהר אדום, וטמפרטורות בין 1,112 ל- 1,832 מעלות מעלות להבות אדומות. הלהבות הופכות כתומות בין 1,832 ל- 2,192 מעלות F ומזהיבות בין 2,192 ל 2,552 מעלות F. בטמפרטורות חמות יותר, צבע הלהבה עובר לקצה הכחול-סגול של הספקטרום הנראה.
תגובות צבעוניות וכימיות
בעוד שצבע הלהבה תלוי בטמפרטורה, זה תלוי גם בהרכב הכימי של הדלק. כאשר הטמפרטורה מתחממת מספיק בכימיקלים שונים המצויים בדלק להגיב עם חמצן, מופיעים צבעים אופייניים על בסיס כמות האנרגיה המשתחררת במהלך התגובות המחמצנות. לדוגמה, בריום מייצר להבה בצבע ירוק, הנראה בזיקוקים. פחמן ומימן מייצרים להבות כחולות וסגולות כאשר הם מתחמצנים לחלוטין, הם אחראים לצבע הכחול סביב בסיסו של מבער גז או להבת נרות.
צבעי הכוכבים
אסטרונומים יכולים לאמוד טמפרטורת כוכבים על ידי התבוננות בצבעו. כל העצמים ביקום פולטים צורה של קרינה אלקטרומגנטית הנקראת קרינת גוף שחור, והאנרגיה של קרינה זו - ואורך הגל שלה - משתנה עם הטמפרטורה. עצמים הפולטים אור סגול או אולטרה סגול הם חמים יותר מאלו הפולטים אור אדום או אינפרא אדום. בין הקצוות הללו שכבו כתום, צהוב וכחול. כוכבים גם פולטים אור ירוק, אך אנשים יוכלו לראות זאת רק אם זה היה הצבע היחיד שנפלט, מה שלא קורה לעולם. לכל כוכב יש גם ספקטרום ייחודי המספק מידע נוסף על הטמפרטורה שלו ועל האלמנטים שבתוך האווירה שלו.