תוֹכֶן
זרמי הסעה מעבירים חום ממקום למקום על ידי תנועה המונית של נוזל כמו מים, אוויר או סלע מותך. פונקציית העברת החום של זרמי הסעה מניע את זרמי האוקיינוס של כדור הארץ, מזג האוויר האטמוספרי והגיאולוגיה. הסעה שונה מהולכה, שהיא העברת חום בין חומרים במגע ישיר זה עם זה.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
זרמי הסעה מסתמכים על התנועה המחזורית המתמדת של אוויר, מים וחומרים אחרים להפצת חום. ככל שעולה אוויר מחומם, למשל, הוא מושך אוויר קריר יותר למקומו - שם ניתן לחמם אותו, לעלות ולמשוך אליו אוויר קריר יותר.
איך עובדת ההסעה
זרמי הסעה נוצרים מכיוון שנוזל מחומם מתרחב והופך להיות פחות צפוף. הנוזל המחומם פחות צפוף מתרחק ממקור החום. כשהוא עולה, הוא מושך נוזל קריר יותר למטה כדי להחליף אותו. נוזל זה בתורו מחומם, עולה ומוריד נוזל קריר יותר. מחזור זה מייצר זרם מעגלי שנעצר רק כאשר החום מופץ באופן שווה בכל הנוזל. לדוגמא, רדיאטור חם מחמם את האוויר מייד סביבו. האוויר עולה לכיוון התקרה, מושך אוויר קריר יותר מהתקרה אל הרדיאטור שיחומם. תהליך זה חוזר על עצמו עד שהאוויר בחדר מחומם באופן שווה.
הסעת אוקיינוס
ההסעה מניעה את נחל המפרץ וזרמים אחרים שמתהפכים ומערבבים את המים באוקיינוסים בעולם. מים קוטבים קרים נמשכים מטה מקווי הרוחב הגבוהים יותר ושוקעים לתחתית האוקיאנוס, מושכים כלפי מטה לעבר קו המשווה כאשר מים קלים וחמים יותר עולים אל פני הים. המים החמים יותר נמשכים צפונה כדי להחליף את המים הקרים שנמשכים דרומה. תהליך זה מפיץ חום וחומרים מזינים מסיסים ברחבי העולם.
הסעה באוויר
הסעה מניעה את זרימת האוויר באטמוספירה של כדור הארץ. השמש מחממת את האוויר בסמוך לקו המשווה של כדור הארץ, שהופך פחות צפוף ועולה כלפי מעלה. עם עלייתו הוא מתקרר ונעשה פחות צפוף מהאוויר סביבו, מתפשט ויורד לעבר קו המשווה. תאים אלה הנעים ללא הרף של אוויר חם וקר, המכונים תאי הדלי, מניעים את זרימת האוויר המתמדת על פני כדור הארץ שאנו מכנים רוח. זרמי הסעה אטמוספריים הם גם המשאירים את העננים מעל גג.
הסעה בכדור הארץ
הגיאולוגים מאמינים כי הסלע המותך בעומק כדור הארץ מסתובב על ידי זרמי הסעה. הסלע במצב נוזלי למחצה וצריך להתנהג כמו כל נוזל אחר, מתרומם מתחתית המעטפת לאחר שהוא נעשה חם יותר וצפוף פחות מחום גרעין כדור הארץ. ככל שהסלע מאבד חום לקרום כדור הארץ, הוא נעשה קריר וצפוף יחסית, ושוקע חזרה אל הגלעין. תאים אלה המסתובבים ללא הרף של סלע מותך חם וקריר יותר נחשבים כמסייעים לחמם את פני השטח. חלק מהגיאולוגים סבורים כי זרמי הסעה בתוך כדור הארץ הם גורם תורם להרי געש, רעידות אדמה וסחף יבשתי.