תוֹכֶן
מים מייצגים תרכובת יציבה מאוד. פירוק מים לוקח תנאים יוצאי דופן כמו טמפרטורות העולות על 2,000 מעלות צלזיוס (3,632 מעלות פרנהייט) או אנרגיה העולה על 486 קילוג'ול. אפילו בסביבה קיצונית זו, רק 0,02 אחוז מהמים מתפרקים.
חשיבות
למרות אתגרים אלה, העניין בפירוק מים נותר חזק מכיוון שהשינוי מייצר מימן, סוג של אנרגיה נקייה שעלולה בסופו של דבר לתדלק כלי רכב מבלי ליצור זיהום. בכוכב הלכת אין מאגרים טבעיים של מימן. הוא מגלה כי קיומו נקשר רק לחמצן במים.
פירוק מים
כאשר הוא מוגש לרמות מתח גבוהות, מולקולה תתפרק לתרכובות כימיות פשוטות יותר. כאשר מים מתפרקים, שתי מולקולות של מים מתפרקות לשתי מולקולות של מימן ומולקולה אחת של חמצן. זה אינו מייצג תגובה כימית אלא הרס של מולקולות המים.
פיתרון
ייצור מימן תעשייתי משיג פירוק מים על ידי החלת חשמל לשתי אלקטרודות המונחות במים. תהליך זה, הנקרא אלקטרוליזה, עובד בקושי עם מים טהורים, ומרכזי הייצור חייבים להוסיף אלקטרוליט, כמו מלח. מכיוון שצינורות אינם יכולים להתמודד עם חום של 2,000 מעלות צלזיוס, היצרנים ממקמים את האלקטרוליזה בסביבה בלחץ גבוה, המאפשרת להם להוריד את הטמפרטורה לסביבות 800 מעלות צלזיוס. יעילות ההמרה נעה בין 50 ל 75 אחוזים, על פי המעבדה הלאומית לאנרגיה מתחדשת.