תוֹכֶן
כוכבי לכת במדבר הם כבר מזמן הגדרות ליצירות מדע בדיוני. חשבו על כוכב הלכת הצחיח ערקיס ברומן "דיונה", למשל, או על המדבר היבש בו מתחילות הרפתקאות לוק סקייווקרס בסרט "מלחמת הכוכבים". אבל כוכבי לכת מדבריים אינם קיימים רק במדע הבדיוני. למעשה, תוכלו למצוא את שניהם כאן במערכת השמש וגם במקומות אחרים.
מאפיינים
מעצם הגדרתו, כוכב לכת מדברי הוא כדור הארץ שהוא בעיקר מדבר או לגמרי - עולם עם אקלים חם וצחיח ומשקעים מועטים. אין זה אומר שהשטח צריך להיות מונוטוני; בכוכבי לכת במדבר יכולים להיות מכתשי ענק, רכסי הרים ותכונות פיזיות מעניינות אחרות. סוגי הסלעים בכוכב מדבר יהיו תלויים במינרלים שיש בהם בשפע. מכיוון שלכוכבי לכת מדבריים חסרים מים, הם גם חסרים רבים מהתכונות הגאוגרפיות והגיאולוגיות שנוצרו על ידי מים, כמו עמקי הנהר המולידים מים זורמים ואבן הגיר המופיעה בסביבות מימיות כאן על פני כדור הארץ. בכוכבי לכת מדבריים אופייניים במדע בדיוני יש אקלים לא ידידותי אך הם לפחות מסוגלים לתמוך בחיים ומכאן שמתאימים לקולוניזציה.
מאדים
מאדים הוא הדוגמה המוכרת ביותר לכוכב לכת מדברי. כיום ישנם רק שרידי מים ואין מים נוזליים במאדים, רק פחמן דו חמצני קפוא ליד הקטבים. אין משקעים למעט השלג שיורד בקטבים, כך שהאקלים במאדים צחיח ביותר ולא מתאים לחיים. סופות רוח לא נבדקות על ידי גופי מים או צמחייה גדולים, ויכולות לצבור כוח ולהפוך לסופות אבק אכזריות המשתרעות על אלפי מיילים רבועים. האווירה הדקה מתחממת במהירות במהלך היום ואז צוללת לטמפרטורות תת קרקעיות נמרצות בלילה. בקיצור, האקלים של מאדים עוין מאוד לחיים.
מדענים מאמינים כעת כי יתכן שהיה מסביר פנים בשלב מסוים בעבר, מכיוון שתכונות גאולוגיות עתיקות רבות במאדים, כמו מערכות עמק מחוברות זו לזו, רומזות על כך שמים נוזליים היו קיימים בתחילת היסטוריית כוכבי הלכת. חוקרים עדיין מנסים לשחזר כיצד נראה האקלים של מאדים הקדומים ומה גרם לו להשתנות בצורה כה דרמטית.
כוכבי לכת פנימיים
מאדים הוא ככל הנראה הדבר הקרוב ביותר לכוכב הלכת המדברי הקלאסי של מדע בדיוני שקיים במערכת השמש. עם זאת, ניתן לכנות גם שני כוכבי לכת אחרים בסביבת כדור הארץ וכוכבי לכת מדבריים. פני השטח של ונוס אופים בכ- 475 מעלות צלזיוס (800 מעלות פרנהייט), ולמרות שהעננים גשמים חומצה גופרתית, אף אחד מהמשקעים המאכלים הזה לא מגיע מעולם לפני השטח מכיוון שהוא מתאדה לפני שהוא פוגע בקרקע. פני השטח הם מדבר חסר חיים, מונוטוני, השוכן בצל קבוע של עננים עבים.
כספית היא כוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש וכמעט אין אווירה ומכאן שום משקעים. למעשה אין מזג אוויר. הטמפרטורות משתנות בפראות בין היום והלילה מכיוון שצדו של כוכב הלכת שמופנה לכיוון השמש אופה ואילו הצד השני קפוא בקור. כמו ונוס, גם מרקורי אינו דומה לכוכבי הלכת המדבריים של המדע הבדיוני; זה לגמרי לא מתאים לקולוניזציה.
מחוץ למערכת השמש
החל מיוני 2013 התגלו כ- 873 כוכבי לכת חוץ-קוטביים, וישנם עוד 3,284 תגליות שעדיין לא אושרו על מה שעשוי להיות כוכבי לכת חוץ-קוטביים. שיטות מסורתיות של ציד כוכבי לכת הקלו על למצוא ענקיות גז גדולות כמו יופיטר שנמצאות בשום אחת מהקטגוריות הללו, אך מכשור חדש יותר איפשר למדענים לחפש כוכבי לכת סוערים קטנים יותר שעלולים להיחשב ככוכבי לכת מדבריים. עם זאת, עבור מרבית אלה עדיין יש בידי המדענים נתונים מינימליים למדי על הרכב האטמוספרות שלהם ותכונות אחרות העשויות להעיד אם מדובר בכוכבי לכת מדבריים, אם כי בדרך כלל מדענים מעוניינים יותר בכוכבי לכת עם תכונות שמציעות שהם עשויים להיות להיות כדור הארץ.