על פי תיאוריית ברונסטד-לורי על חומצות ובסיסים, מולקולת חומצה תורמת פרוטון יחיד למולקולת מים, ויוצרת יון H3O + ויון טעון שלילי המכונה "בסיס מצומד". בעוד שלחומצות כמו גופרית (H2SO4), פחמן (H2CO3) וזרחן (H3PO4) יש פרוטונים מרובים (כלומר אטומי מימן) לתרומה, כל פרוטון שתרם נחשב כזוג בסיס נפרד-מצומד. לדוגמה, לחומצה זרחתית יש בסיס מצומד אחד בלבד: פוספט דיהידרוגן (H2PO4-). בינתיים, מימן פוספט (HPO4 2-) הוא הבסיס המצומד של פוספט דיהידרוגני ופוספט (PO4 3) הוא הבסיס המצומד של פוספט מימן.
ספר את המספר הכולל של אטומי מימן בחומצה.
ספרו את מספר המולקולות הכולל של מולקולות החומצה (המטען של מולקולה יונית בא לידי ביטוי כמספר שלם ואחריו סימן חיובי או שלילי). לפיכך, מולקולה של זרחן מימן (HPO4 2-) תהיה בעלת מטען של "-2" ואילו מולקולה של חומצה זרחתית (H3PO4) תהיה בעלת מטען של "0."
מחסרים את "1" מהמספר הכולל של אטומי מימן. לדוגמה, אם יש לחומצה גופרתית שני הידרוגנים, אז לבסיס המצומד שלה יהיה רק אטום מימן אחד.
הוסף "-1" לטעינה הכוללת של המולקולות. אם כן, אם למימן המימוני גופרתי יש מטען של "-1", הבסיס המצומד שלו יהיה מטען של "-2".