תוֹכֶן
נמר שן הסבר נזכר בפליאה כשריד של עידן הקרח האחרון, אך האמת מעניינת יותר וגם ארצית יותר. למרות גודלו, במשקל של כחמישה מטרים ואורך 440 פאונד, ושתי הכלבים השניים, שבעה סנטימטרים, שינוי סביבתי, חוסר אוכל וציד אנושי ראו את החיה המרתקת הזו מתה מעל פני כדור הארץ.
הסמילודון (השם הראוי למין) הוא חלק ממשפחת הפליאדים הכוללת את כל החתולים, החיים והנכחדים כאחד. זה חי בצפון אמריקה ודרומה ומתואר בדרך כלל כמי שחי זה לצד זה עם האנושות בתקופת הקרח האחרונה. למען האמת, המין הוא למעשה מבוגר בהרבה מזה; עדויות מאובנות מתוארכות לפני כשמונה מיליון שנה. מין דומה אך קטן יותר, Smilodon gracilis, חי לפני 2.5 מיליון שנה. מדענים חשפו מספיק עובדות על המין ומנסחים כמה רעיונות כיצד עבר מהעולם לפני 10,000 שנה, אך לכל תיאוריה יש אתגרים בה.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
מדענים משערים כי שינוי סביבתי, ירידה באוכלוסיית הטרף ופעילות אנושית מביאים למותו של נמר שן הסבר לפני כעשרת אלפים שנה.
ראשית הסוף
הסמילודון נכחד סביב סוף תקופת הקרחון האחרונה במה שכונה אירוע ההכחדה הרבעוני. 15 סוגים של יונקים גדולים נכחדו בצפון אמריקה במהלך אותו חלון של 1,500 שנה. בכדי להציב זאת בפרספקטיבה: רק 33 בסך הכל נכחדו במהלך 50,000 השנים האחרונות. שן הסבר שרדה תקופות קרחוניות קודמות, אך אירוע ההכחדה הזה כלל שינויים בטמפרטורה, ובתורם גם צמחייה, שהשפיעה ישירות על טרף הסמילודונים. האירוע יצר השלכות גדולות בכל שרשרת המזון המקומית, מה שיכול היה בסופו של דבר להרוג את החתולים הגדולים.
שינוי במזג האוויר
קרחונים החלו להיסגר ברחבי יבשות בערך אירוע ההכחדה הרבעוני. עונות השנה השתנו, ושינויי משקעים יכלו לשנות את מצב המערכות האקולוגיות המקומיות. במהלך תקופה של 5,000 שנה, הטמפרטורה עלתה יותר משש מעלות, שלדעת כמה מדענים משערים כי היו לה השלכות גדולות על בעלי חיים גדולים יותר. אם שינויי אקלים הובילו להכחדת סמילודון, כנראה שקרה משהו ספציפי שלא היה קיים בתקופות קרחונים קודמות. השערה אזוטרית יותר היא שמחלות הובילו להכחדות המוניות אלה, אך אין מעט הוכחות לכך.
אספקת מזון יבשה
התזונה של הסמילודון כללה עצלנות ביזון, איילים וקרקעיים, שרבים מהם נכחדו או החלו לחוות ירידות אוכלוסין בערך באותה תקופה כמו שן הסבר, מה שהוביל כמה שמאמינים שזה מוביל למוות של המין האחרון.מספר ביזון צנח בצורה דרמטית עם התפשטות עשב ליערות, מה שמרמז על גורמים סביבתיים המגבילים אוכלוסיות ביזון. כאשר בני האדם הגיעו בסופו של דבר לצפון אמריקה, הם ייצגו תחרות נוספת, התמודדו עם הסמילודון על מקורות מזון הולכים ומתמעטים.
ציידים הופכים לצדים
הכחדתו של נמר שן החבר מתאימה גם היא לתקופה בה בני האדם החלו לעשות צעדים ענקיים בטכנולוגיית הציד. זה היה בערך בתקופת שבטי קלוביס, קבוצה של בני אדם מוקדמים הידועים בכלי הנשק הפשוטים שלהם. בני אדם לא היו צדים את הנמר שן החרב לאוכל, אך יתכן והרגו אותם להגנה או לספורט. יש חוקרים המפריכים השערה זו, וטוענים כי לבני אדם לא היו אמצעים או רצון להניע חיות אחרות להכחדה באותה תקופה.