תוֹכֶן
ההבדל העיקרי במראה בין המירוץ השחור לנחש העכברוש השחור טמון במבריקות עור הנחשים. נחשים רוכבים שחורים מבהירים את בן דודו האפלולי, נחש החולדה השחור, שעורו מראה מראה עמום ומפורר. כנחשים דקים וחינניים שניהם צומחים באורך זהה בערך - כ -4 מטרים - אם כי חלקם עשויים לגדול עד 6 עד 8 רגל. שני הנחשים מטפסים וניתן למצוא אותם בעצים ובשיחים.
מראה חיצוני
עם קשקשים סדוקים או קלוליות, בני משפחת נחש העכברים עשויים להיות כתמים, פסים או שילוב של שניהם. נחשי חולדה מסוימים עשויים להיות בצבע אחיד, חסרים כל פיגמנט שחור או להיות בצבע לבן וכחול עיניים. לשם השוואה, המירוץ השחור שחור לחלוטין, גם מעל ומתחת עם קשקשים חלקים ומבריקים. ניתן להבחין במירוצים בין נקבות מכיוון שהזנב שלהם ארוך יותר עם בסיס רחב ואפילו בליטה, בעוד הזנב של הנקבה מתכווץ מגופה.
מחזור חיים ורבייה
••• יופיטרים / Photos.com / תמונות Gettyנחש החולדה השחורה מתייצב במאי ומניח תריסר ביצים או יותר ביולי, לעיתים קרובות בערימת זבל, כך שהחום מהזבל עוזר לדגור את הביציות. הצעיר בוקע בספטמבר באורך של מטר וחצי. המירוץ מתייחד מסוף אפריל ועד תחילת יוני, וביוני או בתחילת יולי הנקבה מטילה שלוש עד 32 ביצים לבנות סגלגלות בקן מוסתר, גדם או בול עץ נרקבים, מאורה של יונקים ישנים או חלל קן. התינוקות בוקעים בסביבות אוגוסט או תחילת ספטמבר ואורכם 7 1/2 עד 14 סנטימטרים. מרוצים חולקים לפעמים קנים קהילתיים.
אוכלים שהם אוכלים
נחשי חולדה מקבלים את שמם בגלל התזונה שלהם: חולדות ומכרסמים קטנים אחרים, מה שהופך אותם לטובה שיש בסביבה כדי לעזור בפיקוח על התפשטות ועל המחלות שנשאו מכרסמים. בצעירותו היא אוכלת לטאות קטנות, עכברי תינוקות וצפרדעים קטנות. נחש החולדה הורג את טרפו על ידי היצרות. הוא תופס את הטרף ועוטף את גופו סביבו ולוחץ עד שהטרף נחנק. הרוכב אוכל בעלי חיים קטנים, חרקים, ציפורים, צפרדעים, לטאות ונחשים אחרים. למרות ששמו הלטיני הוא מכווץ קוליבר, המירוץ לא מכווץ את טרפו, אלא מצמיד אותו לסלילים או סתם בולע אותו בחיים. המירוצים מהירים אחרי הטרף שלהם.
איך הם מתנהגים
••• AdamLong פיסול / תמונות ממוצרי ממלכת / iStock / Gettyמרוצי שחורים אכזריים כשהם בפינה, רוטטים את קצות זנבותיהם בין עלים יבשים, כך שהם נשמעים כמו נחש רעש. אם הם יתפסו בצוואר הם ישתטטו בפראות, ואם הם ינשכו הם יטלטלו את הראש לצד ויקרעו בשר של אנשים או יהפכו את צרכיהם. נחשי חולדה שחורים נוטים להיות פחות אגרסיביים להגנתם. כאשר ניגשים הם יקפאו. חלקם עשויים לרטוט את זנבותיהם כמו נחש העכברושים ואז להכות כאשר כל השאר נכשל. נחשי עכברוש מסוימים נשמרים כחיות מחמד, ואילו מרוצים כמעט אף פעם אינם.
שטחים וטווח
נחש החולדה השחורה נמצא בארצות הברית מניו אינגלנד ברחבי דרום, במערב התיכון ובתוך טקסס, עם אוכלוסיות בדרום קנדה. הם אוהבים גבעות סלעיות ואדמות חקלאיות שטוחות. למירוצים יש מגוון גדול יותר, אם כי ניתן למצוא את המירוץ השחור בחלק המזרחי של ארצות הברית, ממיין ועד לואיזיאנה.