תוֹכֶן
שני הכלבים הנפוצים ביותר (כלבי בר) בצפון אמריקה כיום, שועלים אדומים וזרועי נחל, חוצים שבילים מהשפשוף הסובטרופי של פלורידה ליערות הבוריאליות של אלסקה. לא צריך הרבה ידע ללמוד כיצד להבדיל בין שני בני הדודים בתחום, נוכח כמה הבדלים בולטים במראה הגופני ובמעמדם. השניים חופפים בהרחבה מבחינת אקולוגיה והתנהגות, ועשויים להתחרות ישירות זה בזה; הערבות לא נמצאת מעל לשטוף את קרוב משפחתה הקטן יותר.
הבדלים גופניים
זאבות זרע יכולות לעלות משמעותית על שועלים אדומים. זאב בערבה במערב אמריקה הצפונית עשוי לשקול 20 או 30 פאונד, בעוד שבעלי החיים הקשים יותר במערב התיכון ובמיוחד בצפון מזרח עשויים להטות את הכף יותר מ -50 פאונד. לעומת זאת, שועל אדום טיפוסי עשוי להיות 10 או 15 פאונד. השועל - בסך הכל יצור חתולי יותר מאשר הערבת - מתהדר בזנב ארוך יותר ושיש יותר, כמו גם ברגליים קצרות יותר יחסית ובאוזניים גדולות יותר, ויש לו לוע חלק יותר וקל יותר.
זאב זרעים לובש בדרך כלל מעיל מחוספס, חום או אפור, עם זאת, אם כי אנשים מאוכלוסיות מזרחיות נראים לעתים שחורים או מנומרים כהים, ככל הנראה עקב התערבות עם כלבים. השועל האדום מקבל את שמו מהפרווה הייחודית של הכתום-חום או האדמדם, אך בדרך כלל קיימים מספר מורפיות צבע אלטרנטיביות: השועל השחור או "השועל הכסוף" וה"שועל הצלב "בדוגמת הנועזות. לעיתים קרובות יש לו סימני פנים שחור מדמיע, שחור- אוזניים מסותתות ורגליים שחורות עם קצה זנב לבן.
הבדלים אקולוגיים
שועלים אדומים וקויוטים מראים קווי דמיון רבים במחלקת התזונה, שניהם כאומניב-טבע אופורטוניסטיים - פחות טורפים מאשר בני משפחתם הזאב האפור, ובוודאי פחות מחתולי הבר שהם מתחרים איתם. יונקים וחרקים קטנים מספקים מזונות עיקריים לשניהם, בתוספת דגים כמו פירות יער, פירות, ציפורים, נחשים, לטאות וגזר. ארנבות של שלג, ג'אבה וזרוע מהווים בדרך כלל את הטרף הגדול ביותר שעליו יתמודד שועל אדום, אם כי הוא הורג מדי פעם חרוני צבאים. זאב זרעים, במיוחד כאשר צדים בזוגות או חבילות, יכוון גדול יותר, יוריד צבי מבוגרים ואפילו, לעיתים, איילים.
מבחינה אקולוגית, שועלים אדומים וציפויים הם "מזופרדטורים", התופסים דרגות אמצעיות בשרשרת המזון ופגיעים לעת עתה על ידי טורפים גדולים יותר, בעיקר זאבים ופומות. (זאב זרעים יהרוג בקלות שועלים, שלעתים גם הטרף אותם על ידי בובטים, נשרים זהובים והינשוף הגדול-קרניים המוזרות.) אבל איפה שאכלו אותם אוכלים בשר גדולים יותר (נהרגו באופן אזורי), כמו בחלק גדול ממזרח ארה"ב. , זרעי הערבות עשויים לקבל את תפקידו של טורף עליון במערכת האקולוגית.
שני הציידים מאכלסים מגוון רחב של בתי גידול, אך שועלים אדומים, שפורחים במיוחד בפסיפסים של יער ואחו, היותם חניצנים קבועים של אזורי ה"קצה "היצרניים שבין לבין, בדרך כלל מתנערים מהערבות הפתוחות לרחבים ומדבריות המסתובבים בקלות על ידי זאבות, כמו גם שועלים מהירים וערוכים.
הבדלי התנהגות
זרעי זאב הם חברתיים יותר משועלים אדומים, לרוב חיים יחד בקבוצות המשפחתיות המורחבות הנקראות חבילות. הם מציגים רפרטואר ווקאלי עשיר הכולל את יללתם המטושטשת האיקונית - גבוהה יותר וגובהה יותר מאשר היללה העמוקה והמתמשכת של זאב אפור - שמאפשרת להם את הכינוי "כלבי השירים". שועלים אדומים צפון אמריקאים הם בדרך כלל בודדים יותר, אם כי מזווגים. זכרים (שועלי כלבים) ונקבות (שוורים) שומרים על טריטוריות וערכות אחוריות יחדיו, ומדי פעם שברים שאינם מגדלים עוזרים בטיפול בילדים. אף על פי שהם לא מייללים, שועלים אדומים משמיעים מערך צלילים מגוון משלהם, מפני נביחות אזהרה וכלה בייבובים ידידותיים.
תפוצה גיאוגרפית
בצורה של מגוון תת-מינים, השועל האדום תופס מגוון עצום המקיף חלק גדול מאירואסיה, צפון אמריקה וצפון אפריקה. זרעי זאב, לעומת זאת, הם אנדמיים לצפון אמריקה ומרכז; הם הרחיבו באופן דרמטי את הדשא שלהם במזרח ארה"ב וקנדה במהלך המאה האחרונה. מדענים עדיין לא פתרו את הקשר הטקסונומי בין מה שמכונה "זאבות מזרחיות", הכוללות תערובות שונות של גנים של כלבים וזאב, וציפיות מערביות. שני המינים חולקים חלק ניכר מהטווח שלהם בצפון אמריקה, אם כי השועל האדום נעדר ברוב דרום-מערב אמריקה ומחלקים ממערב המזרקה.