תוֹכֶן
אנטארקטיקה והארקטי הם ניגודים קוטביים יותר מסתם מיקום. הקוטב הצפוני הוא מעגל של המוני יבשה המתערבבים באוקיאנוס הארקטי, ואילו אנטארקטיקה היא אי קרח מוצק. יבשת שוממה קרה המכוסה במיילים של קרח ושלג כל השנה, הקוטב הדרומי של אנטארקטיקה מוגבל בצורות חיים. הארקטי, עם שינויים עונתיים אמיתיים, מביא לחיים בעלי חיים שאינם קיימים בשום מקום אחר על פני האדמה, יחד עם ציפורים נודדות המגיעות לאלפים בכל אביב.
חיות יבשה
Fotolia.com "> ••• תמונת דוב קוטב חמוד מאת מתיו אנטונינו מ- Fotolia.comאנטארקטיקה היא המקום הקר ביותר על פני האדמה, והקרחונים הבלתי נגמרים, סחפי השלג ורוחות מצמררות עצמות מספקים מעט נוחות לבעלי חיים. המינים המעטים של בעלי חיים יבשתיים המאכלסים את היבשת הדרומית ביותר כוללים שישה סוגים של כלבי ים - פרווה, רוס, וודדל, אוכל סרטן, פיל ונמר - הנמנעים מבשר של בעלי חיים אחרים החיים בסביבתם.
הקוטב הצפוני הוא מקום סלחן יותר מאנטארקטיקה, עם מעבר עונתי אמיתי מחורפים קרים שלפוחיים ועד מעיינות קפואים וקיצי שמש. טונדרה מספקת שיחים קצרים, חזזיות, טחבים, עשבי תיבול וגפנים לצמחייה ומחסה. בעלי חיים יבשתיים החיים באזור הארקטי כוללים בעלי חיים שנמצאים בעיקר באזור זה של העולם, כמו דובי קוטב, דובדבן, איילים, וולברינות, סוסי ארמינה ויאקוט, כמו גם שועלים ארקטיים, זאבים וארנבים.
ציפורים
ציפורים המתגוררות באנטארקטיקה כוללות פינגווינים, שואות, ווילסון פטרל, פולמר ויוני שכמייה. עם זאת, מרבית הציפורים הללו ינודדות ליבשות אחרות או איים סמוכים במהלך חודשי החורף הקשים יותר. פינגווינים, למרות שהם שחיינים מצוינים, לא טסים ולא נודדים. הם גם חיים רק בחצי הכדור הדרומי ולכן אינם מאכלסים את האזור הארקטי. הציפורים שחיות באיזור הארקטי כוללות שואות, אלבטרוסים, פפיונים, ינשופים מושלגים, זרע, זומבים, אווזים מושלגים וטרמיגנים. אלפי מינים אחרים של הציפורים טסים לאזור הארקטי במהלך האביב כדי להזדווג ולהתרבות.
החיים הימיים
הקוטב הצפוני מכוסה לחלוטין באוקיאנוס, בניגוד לקוטב הדרומי שהוא מכוסה קרח. באוקיאנוס הדרומי שמסביב לאנטארקטיקה, ישנם חיים שלא יאומן. לווייתני כחול, זרע וקטלנים מסיירים בים הניזונים מקוריל, שרימפס זעירים המהווים את מצרך העיקרי של שרשרת המזון לבעלי חיים באנטארקטיקה. הסוג הקטן ביותר של החיים הימיים הוא הפלנקטון, המיקרו-אצות הניזונות ממנו. דגים, דיונון ותמנון חיים במים, מאכילים את הלווייתנים, כלבי הים, הפינגווינים ועופות אחרים. באיזור הקוטב הארוסית אוכלים מי הים, יחד עם יצורים המשגשגים בצורות הקרח המכונים אצות קרח. פלנקטון, בקלה ארקטי וחרס ארקטי שוחים דרך האוקיאנוס הארקטי. כרישי גרינלנד ובלוגה ומפוצצים לווייתני ראש גובשים את המים באזור הארקטי.