תוֹכֶן
הרקטה - מכונה המשתמשת בגירוש החומר כדי ליצור דחף - ידועה בסינים כבר במאה ה -11, וראתה יישומים שונים שנעו בין לוחמה לנסיעה בחלל. אף על פי שטכנולוגיית הטילים המודרנית דומה מעט לשורשיה העתיקים, אותו עיקרון מנחה נותר המוקד שלו. רקטות כיום מחולקות בדרך כלל למספר סוגים שונים.
רקטת דלק מוצקה
העתיקים והפשוטים מבין סוגי הרקטות משתמשים בדלק מוצק לצורך הדחיפה. רקטות דלק מוצק קיימות מאז שגילו הסינים אבק שריפה. סוג זה הוא "מונופולרי", כלומר מספר כימיקלים מוצקים משולבים בכדי ליצור תערובת יחידה. לאחר מכן מניחים תערובת זו בתא הבעירה ממתינה להצתה.
אחד החסרונות מסוג דלק מסוג זה הוא שברגע שהוא יתחיל לשרוף אין דרך לעצור אותו וכך הוא יעבור את כל אספקת הדלק שלו עד שייגמר. למרות שקל יחסית לאחסון בהשוואה לדלקים נוזליים, ישנם מרכיבים המשמשים לדלק מוצק, כמו ניטרוגליצרין, הם נדיפים ביותר.
טיל נוזלי דלק
רקטות דלק נוזלי, כפי שהשם מרמז, משתמשים במונעי דלק נוזליים ליצירת דחף. האיש שפותח לראשונה על ידי רוברט ה. גודארד, שאמר את אביו כאב הרקטות המודרניות. הוא הושק בהצלחה בשנת 1926. רקטת הדלק הנוזלי גם הניע את מירוץ החלל, והביא לראשונה את ספוטניק, הלוויין הראשון העולמי, למסלול עם השימוש בו של המאיץ R-7 הרוסי, ולבסוף הגיע לשיאו עם שיגורו של אפולו 11 באמצעות רקטת שבתאי V. רקטות דלק נוזלי יכולות להיות בעלות מונופראָפלאנט או דו-מימן בעיצוב, כאשר ההבדל הוא שדו-מימדי מורכב מדלק ומחמצון, חומר כימי המאפשר לדלק לשרוף כאשר הוא מעורבב.
רקטת יון
יעיל יותר מאשר קונבנציונאלי כמו טכנולוגיית טילים, רקטת היונים משתמשת באנרגיה חשמלית מתאי שמש בכדי לספק דחף. במקום לאלץ גז חם בלחץ מתוך זרבובית - מה שמגביל כמה דחף אתה יכול להשיג בכמה חום יכול הזרבובית לעמוד - רקטת היונים מניע סילון של יוני קסנון שהאלקטרונים השליליים שלהם הופשטו על ידי רובה האלקטרונים של הרקטות. רקטת היונים נבדקה בחלל במהלך Deep Space 1 ב- 10 בנובמבר 1998, ושוב ב- SMART 1 ב- 27 בספטמבר 2003.
טיל פלזמה
אחד מסוגי הרקטות החדשים יותר בפיתוח, רקטת המגנטופלסמה המשתנה ספציפית (VASIMR), פועל באמצעות האצת פלזמה המיוצרת על ידי הפשטת אלקטרונים שליליים מאטומי מימן בתוך שדה מגנטי וגירושם מהמנוע. הטכנולוגיה עוברת כעת בדיקות כדי להגדיל את הספק ואת הסיבולת כאחד, כדי להפחית את הזמן שייקח כדי להגיע למאדים תוך חודשים ספורים בלבד.