תוֹכֶן
גדלי הכוכבים מתוארים בתרשים הרצספרונג-ראסל. הגדלים נעים בין ענקי סופר לגמד חום. תפיסת גודל הכוכב יכולה להיות מושפעת גם מקרבת הכוכבים ובהירותם. במילים פשוטות, גמד לבן סמוך עשוי להיראות בהיר יותר מענק ענק אדום ורחוק. ישנם גם שלל גורמים אחרים המשפיעים על התפיסה שלנו לגבי גודל הכוכב, ואסטרונומים מחפשים אותם ומגלים אותם כל העת.
כוכבי ענק ענקיים
הכוכבים המוכרים בסופר ענקיות הם כוכבים זוהרים עם מסה שגובהם גדול פי עשרה מזה של השמש שלנו והחלו להתפור. עם כוכבים אלה הליבות מתכווצות, מחממות ויורים כדי להמיס את ההליום לפחמן ולחמצן. כאשר כוכבים אלה מתרחבים הם מתקרבים לגדלים של מסלולי הכוכבים החיצוניים. אם זה קורה, הם הופכים לענקי-על אדומים. ככל שהכוכב מתפורר, תערובת הפחמן והחמצן נדחסת בליבה ומתחממת, ומתמזגת לתערובת של ניאון, מגנזיום וחמצן. היתוך מימן והליום עוברים החוצה ויוצרים קליפות קינון סביב הליבה. כאשר היתוך הפחמן גווע, התערובת שנותרה של ניאון, מגנזיום וחמצן עוברת החוצה לקליפה. ענקיות-על אדומות יכולות גם להתכווץ, להתחמם וליצור ענקיות-על כחולות.
כוכבי ענק
כוכבי ענק מתחילים עם מסה בערך 0.8 עד פי 10 ממסת השמש של השמש שלנו. עם התפתחותם, הדלק בליבה נגמר וליבת הליום מתכווצת, מתחממת ואז מתרחבת ליצירת מעטפת סביב הליבה הישנה. כשזה קורה, הכוכב מתבהר ומתרחב, והכוכב הופך לענק אדום.
רצף עיקרי כוכבים בגמד לבן
רצף עיקרי כוכבי גמד לבן, כמו השמש שלנו, הם החלק המרכזי בהתפתחותם. בשלב זה ההליום בליבה מתמזג למימן. לכוכבים אלה יש מסה של 75 אחוז עד 120 אחוז ממסת השמש שלנו. הכוכבים ברצף הראשי מתרחבים להפוך לכוכבי ענק או סופר ענקיים כשמימן הליבה אוזל. התקדמות זו, המכונה אבולוציה סולארית, משתנה מאוד בטווח הזמן. ככל שמסת הכוכב גבוהה יותר, כך מחזור האבולוציה קצר יותר, מכיוון שכוכבים בעלי מסה גבוהה יותר משתמשים בדלק המימן שלהם הרבה יותר מהר מאשר כוכבים בעלי מסה נמוכה יותר. תהליך זה יכול לארוך פחות משני מיליון שנה עבור כוכבים בעלי מסה גבוהה. כוכבים בעלי מסה קטנה יותר יכולים להימשך עד 3 עד 12 מיליארד שנים, כמעט באותו פרק זמן כמו שמוקרנים לגלקסיה.
גמדים חומים
לכוכבים ננסים חומים אין מספיק מסה כדי להריץ את כל התהליך האיחוי הגרעיני ומעבר מרצף ראשי לכוכבי ענק או סופר ענק. אם המסה שלהם היא בין 12 המוני צדק ל- 78 המוני צדק, הם ממזגים את Deuterium, שהוא מימן כבד עם נויטרון נוסף, להליום. אם הם קטנים מ- 13 המוני צדק, האיחוי נעצר לחלוטין.