תוֹכֶן
מקורות מים מסוימים ברורים, כמו אגמים ונהרות, בעוד שאחרים, כמו קרחונים, קצת יותר מורחקים מהחוויה היומיומית. אצל כל כך הרבה אנשים הגרים ליד מים, נראה שלא סביר שמחסור במים עלול להוות בעיה רצינית. הבנת מקורות המים הזמינים לשימוש אנושי מגלה עד כמה מוגבלת למעשה מים מתוקים. למרות כמות המים המדהימה על פני האדמה, מעט מאוד מהם מתאימים לצריכה. מחקרים וטכנולוגיות חדשים מחפשים תשובות לדילמה זו.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
בנוסף למקורות גלויים לעין של מים כמו אוקיינוסים ונהרות, כמויות אדירות של מים מאוחסנות כמי תהום ובקרח קוטבי.
מי תהום
••• יופיטרטים / בננה סטוק / תמונות גטימי תהום מתייחסים לכל מקור מים שנמצא מתחת לשכבת האדמה. מי תהום יכולים להתקיים באדמה עצמה או בין סלעים וחומרים אחרים. מרבית היישובים משיגים את מימיהם מאקוויפרים תת-קרקעיים, או מתצורות סלע המסוגלות להכיל כמויות גדולות של מים מתוקים. רק 3 אחוזים מהמים על פני האדמה נחשבים למים מתוקים, כאשר רק 30 אחוז מהכמות הקטנה הזו נמצאים כמי תהום. זיהום, זיהום מי ים ושימוש יתר מאיים על משאב יקר זה.
משטח מים
מקורות מים עיליים יכולים לכלול כל אוסף מים מעל הקרקע כמו נהרות, אגמים, בריכות ואוקיינוסים. מקורות מים מסוימים מוזנים גם על ידי אקוויפרים תת-קרקעיים. מי השטח מהווים 80 אחוז מהמים שבני האדם משתמשים בהם.
מים אוקיינוס
למרות שמי האוקיאנוס מהווים כמעט 97 אחוז מכלל המים על פני כדור הארץ, הם אינם מקור בר-קיימא של מים ראויים לשתייה אלא אם כן מוסרים מלח וזיהומים אחרים. התפלה, התהליך שבאמצעותו מוציאים מלח מהמים, הוא תרגול שצומח במהירות. בעוד שניתן להסיר מים וחלקיקים מיקרוסקופיים אחרים מהמים במגוון דרכים, השיטה המבטיחה ביותר היא באמצעות אוסמוזה הפוכה. תהליך זה מכריח מים מלוחים דרך פילטרים עם נקבוביות מיקרוסקופיות המסלקות מלח ומיקרובים אחרים. אוסמוזה הפוכה דורשת כמויות גדולות של אנרגיה, מה שהופך אותה לתהליך יקר מאוד.
כובעי קרח והתכת קרחונים
מבין 3 אחוז מהמים הארציים הנחשבים למים מתוקים, 70 אחוז מכמות קטנה זו נעולים כיום בקרחונים ובכובעי הקרח. בתיאוריה, ניתן היה להמיס ולהשתמש במי קרחונים קפואים וקרח, אך כמות האנרגיה הדרושה כדי להמיס ולהעביר כמויות אדירות של קרח הופכת אותם לבלתי מעשיים כלכלית. קרחונים וכובעי קרח ממלאים גם הם תפקידים חשובים ביותר לוויסות אקלים אדמה וטמפרטורות עולמיות, מה שהופך את שימורם לחשוב מאוד.