תוֹכֶן
פיטופלנקטון זעירים בגודלם אך ענקיים בהשפעה. קבוצת האורגניזמים המגוונים חיים במגוון בתי גידול מימיים, וממלאים תפקידים חשובים ברשת המזון הימית ובייצור החמצן. לימוד נוסף על הסוגים השונים של פיטופלנקטון יכול לעזור לך להבין כיצד כמה מיצורי הים הקטנים ביותר יכולים לעשות הבדל כה גדול למערכת האקולוגית של כדור הארץ שלנו.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
פיטופלנקטון הם האורגניזמים החד-תאיים הממלאים תפקיד חשוב ברשת המזון הימי, וסוגים שונים כוללים אצות ירוקות, ציאנובקטריות, קוקוליתופורים ודינופלגלטים.
סוגי פלנקטון
כל הסוגים השונים של הפלנקטון חיים ברחבי כדור הארץ. הגדרת הפלנקטון רחבה, כולל כל אורגניזם שחי בגוף מים גדול אך אינו יכול לשחות נגד הזרם. רבים הם מיקרוסקופיים, אם כי חלקם, כמו המדוזה האיש הפורטוגלי הקטלני או מדוזות המלחמה, גדולים מספיק כדי להבחין בעין בלתי מזוינת. פלנקטון (שלעתים נקראים כתיב שגוי כפלנקטון) בדרך כלל מחולק לקטגוריות על סמך האם הם בעלי חיים, חיידקים, פטריות או צמחים. כמה דוגמאות פלנקטון כוללות זואופלנקטון, מגוון בעלי החיים, ומיקופלנקטון, סוג הפטריות. סוג הצמח של פלנקטון מכונה פיטופלנקטון.
פיטופלנקטון ופוטוסינתזה
ישנם סוגים רבים של פיטופלנקטון, והם יכולים ללבוש כל מיני צורות וגדלים. חלקם, כמו אצות ירוקות, לעיתים קרובות גלויים לעין בלתי מזוינת, ועשויים לגרום לשחייה באגם המקומי שלך קצת פחות נעים. אחרים, כמו הקוקוליתופור, דורשים לראות מיקרוסקופ. אנשים רבים חושבים שהקוקוליתופור המצופה אבן גיר נראה כמו נקודת זנב זעירה. סוג אחר הוא דינופלגלטים. שמם הלטיני מתרגם בערך ל"שוטים מסתחררים ", בזכות שני הזנבות הבולטים מתחת לקליפות הקטנות אך המורכבות שלהם. הם אחראים לחלק מהביולוגיה של האוקיאנוס.
הדבר היחיד שיש לרוב הפיטופלנקטון המשותף הוא תפקידם החשוב בפוטוסינתזה. בעוד אנשים רבים יודעים שצמחים יבשתיים כמו עצים ופרחים הם חלק ממעגל הפוטוסינתזה, הם לא מבינים שפיטופלנקטון, הצמחים הזעירים של הים, הם גם חלק מכריע בהפיכת אור השמש לאנרגיה הכימית מכחיש את החיים על כדור הארץ. מסיבה זו, פיטופלנקטון נמצא בדרך כלל קרוב לפני השטח של המים, שם הם מסוגלים לספוג את מירב האור מהשמש. קשה לחשב כמה בדיוק מהפיטופלנקטון החמצן בעולם עוזר ליצור, אך מדענים רבים מעריכים שיותר מ- 50 אחוז מכל האוויר שאנו נושמים הוא בזכות תודות לפיטופלנקטון.
החשיבות במערכת האקולוגית הגלובלית
בנוסף לסייע בכוח החיים בכדור הארץ, הפיטופלנקטון ממלא תפקיד חשוב ברשת המזון הימית. הם מהווים את מקור המזון העיקרי לכל מיני בעלי חיים ימיים, החל מזופלנקטון מיקרוסקופי ועד טורפים ענקיים כמו לווייתנים. אם רמות הפיטופלנקטון היו יורדות, בעלי חיים מתחת למים היו סובלים ממחסור רציני במזון. באופן זה פיטופלנקטון מסייע לכוח כל מיני חיים על כדור הארץ.