תוֹכֶן
אספקת האנרגיה העולמית עדיין מבוססת בעיקר על דלקים מאובנים שמן כזה. ההערכה היא כי אספקת הנפט העולמית תיגמר בארבעים השנים הבאות. תאית היא תרכובת בשפע שנמצאת בתוך צמחים ועצים המורכבת משרשראות ארוכות של מולקולות גלוקוז. ניתן לפרק אותו ליצירת דלק ביולוגי תאית, המכונה גם אתנול תאית. אתנול תאית הוא חלופה ברת קיימא לדלקים מאובנים ביישומים מסוימים, אך יש מספר חסרונות.
חסרונות ייצור וכלכליים
ישנם כיום רק כמה מפעלי ייצור בקנה מידה גדול המסוגלים ליצור אתנול תאית. המעטים שקיימים הם פרויקטים של פיילוט שמומנו על ידי הממשלה. פירוק התאית לאתנול תאית מחייב שימוש באנזימים יקרים. עלות האנזים לייצור ליטר אחד של תאית תאית היא 1 $. כאשר מתווספים עלויות אחרות זה מוביל לעלות ייצור כוללת של 3 $ לגלון אתנול תאית. נדרשת השקעה משמעותית במחקר ממקורות פרטיים כדי לסחור בייצור אתנול תאית ולהפחית את העלות הכוללת.
יעילות דלק מופחתת
אתנול תאית הוצע להיות חלופה ירוקה לדלק הרכב. יעילות הדלק לרכב בדרך כלל מכמתת את המיילים המתקבלים לגלון דלק. E85, דלק שנוצר מאתנול תאית, צפוי להיות בעל יעילות דלק מופחתת בהשוואה לבנזין. מחקר שנערך על ידי דן אדמונדס ופיליפ ריד מ- Edmunds.com, הוכיח כי מחסור הדלק הממוצע של E85 היה 13.5 מיילים לגלון, שהוא נמוך מערכו של 18.3 מיילים לגלון שהושג עם בנזין.
הובלת דלק
דלק בנזין מועבר בדרך כלל דרך צינורות שנבנו במיוחד, אשר בארצות הברית, מקורם באמצע המערב. שלא כמו בנזין, אתנול תאית סופגת מים ומהווה גם חומר מאכל. זה הופך את הצינורות הנוכחיים ללא תואמים לתחבורה אתנול, למרות שמחקרים ושינויים ארוכי טווח עשויים לאפשר זאת בעתיד. התוצאה היא עלות הובלה גבוהה יותר באמצעות רכבות או משאיות.
חיי המדף והטנק
ניתן לאחסן תערובות בנזין שאין בהן אתנול במשך שנים רבות ללא זיהום. לרוע המזל דלקים המכילים אתנול הם היגרוסקופיים, מה שאומר שהם סופגים בקלות פי 50 יותר מים מאשר דלקים קונבנציונליים. התוצאה היא חיי מדף מופחתים בדלקים אתנול. לדוגמא, E10, דלק עם תערובת אתנול, אורך חיי מדף של כשלושה חודשים ומומלץ להחליף דלק במכלים כל שבועיים-שלושה כדי להימנע מבעיות במנוע הקשורות לאלכוהול ומים.