תוֹכֶן
התפלה היא תהליך שבאמצעותו שולפים מים ומים מליחים מהאוקיינוס ועוברים דרך מערכת התפלה וטיהור כדי להביא למים נקיים ושתים. טכנולוגיית התפלה מתקבלת כתשובה חיובית למחסור במים ברחבי העולם, והיא מפותחת ומעודדת באזורים הקרובים לאוקיאנוסים אך חסרי אספקת מים מתוקים. עם זאת, התפלה אינה מהלך בטוח שלא מצליח להיכשל ומביא עימו השלכות סביבתיות רבות. החסרונות של התפלה גורמים לאנשים רבים לחשוב פעמיים לפני שמתחילים בפרויקטים של התפלה.
סילוק פסולת
כמו בכל תהליך, בהתפלה יש מוצרי לוואי שיש לדאוג להם. תהליך ההתפלה דורש כימיקלים מקדימים וניקוי, אשר מוסיפים למים לפני התפלה כדי להפוך את הטיפול ליעיל ומוצלח יותר. כימיקלים אלה כוללים כלור, חומצה הידרוכלורית ומי חמצן, וניתן להשתמש בהם למשך זמן מוגבל בלבד. לאחר שאיבדו את יכולתם לנקות את המים, חומרים כימיקלים אלה נזרקים, שהופכים לדאגה סביבתית מרכזית. כימיקלים אלה מוצאים בדרך כלל את דרכם חזרה לאוקיאנוס, שם הם מרעילים חיי צמחים ובעלי חיים.
ייצור מלחים
מי מלח הם תוצר לוואי של התפלה. בזמן שהמים המטוהרים ממשיכים להיות מעובדים ומכניסים אותם לשימוש אנושי, יש לסלק את המים שנשארו, שיש בהם רוויה סופר סופר. מרבית מתקני ההתפלה שואבים את המלח הזה בחזרה לאוקיאנוס, שמציג חיסרון סביבתי נוסף. מיני האוקיאנוס אינם מצוידים בכדי להסתגל לשינוי המיידי במליחות הנגרם כתוצאה משחרור מי מלח לאזור. מי המלח הרוויים העל מורידים גם הם את רמות החמצן במים, וגורמים לבעלי חיים וצמחים להיחנק.
אוכלוסיות אוקיינוס
האורגניזמים הנפגעים בעיקר על ידי מי מלח וזריקה כימית ממפעלי התפלה הם פלנקטון ופיטופלנקטון המהווים את הבסיס לכל החיים הימיים על ידי היווצרות בסיס שרשרת המזון. למתקני התפלה יש אפוא יכולת להשפיע לרעה על אוכלוסיית בעלי החיים באוקיאנוס. השפעות אלה מפותחות עוד יותר באמצעות החסרונות הנגרמים כתוצאה מהתפלה "פגיעה" ו"התלהבות ". תוך יניקת מי אוקיינוס לצורך התפלה, הצמחים לוכדים והורגים בעלי חיים, צמחים וביצים, שרבים מהם שייכים למינים בסכנת הכחדה.
דאגות בריאותיות
התפלה אינה טכנולוגיה מושלמת, ומים מותפלים עלולים להזיק גם לבריאות האדם. תוצרי לוואי של כימיקלים המשמשים בהתפלה יכולים לעבור למים ה"טהורים "ולסכן את האנשים ששותים אותם. מים מותפלים יכולים להיות חומציים גם לצינורות וגם למערכת העיכול.
שימוש באנרגיה
בעידן בו האנרגיה הופכת ליקרה יותר ויותר, יש למתקני התפלה החיסרון בדרישה לכמויות גדולות של כוח. טכנולוגיות אחרות לטיפול במים יעילות אנרגיה רבה יותר.