תוֹכֶן
האטומים של רוב היסודות יוצרים קשרים כימיים מכיוון שהאטומים הופכים יציבים יותר כאשר הם קשורים זה לזה. כוחות חשמל מושכים זה לזה אטומים שכנים, וגורמים להם להיצמד זה לזה. אטומים אטרקטיביים מאוד מבלים לעתים רחוקות הרבה זמן לבד; לפני זמן רב יותר, אטומים אחרים קשורים אליהם. סידור האלקטרונים של האטום קובע עד כמה הוא מבקש להתחבר לאטומים אחרים.
אטומים, אלקטרונים ואנרגיה פוטנציאלית
באטומים מסודרים אלקטרונים לשכבות מורכבות הנקראות קונכיות. עבור מרבית האטומים הקליפה החיצונית ביותר אינה שלמה, והאטום חולק אלקטרונים עם אטומים אחרים כדי למלא את הקליפה. אומרים כי לאטומים עם פגזים לא שלמים יש אנרגיה פוטנציאלית גבוהה; לאטומים שפגזיהם החיצוניים מלאים יש אנרגיה בעלת פוטנציאל נמוך. בטבע, אובייקטים בעלי אנרגיה פוטנציאלית גבוהה "מחפשים" אנרגיה נמוכה יותר ונעשים יציבים יותר כתוצאה מכך. האטומים יוצרים קשרים כימיים להשגת אנרגיה פוטנציאלית נמוכה יותר.
גזים אצילים
אלמנטים השייכים לקבוצת הגזים האצילים, כולל ניאון והליום, יש אטומים עם קליפות חיצוניות מלאות ויוצרים לעתים נדירות קשרים כימיים. מכיוון שהקליפות שלהם שלמות, לאטומים אלה כבר יש אנרגיה פוטנציאלית נמוכה מאוד ומעט כוח למשוך אטומים אחרים. הם נתקלים באטומים אחרים כל הזמן אך כמעט ואינם יוצרים קשרים.