תוֹכֶן
ניתן למצוא אוויר סביבנו - תרתי משמע. המונח, המשמש לעיתים להחלפה עם המילה "אטמוספרה", מתייחס לתערובת הגזים הבלתי נראית הסובבת את כדור הארץ. האוויר מכיל חומרים כמו חמצן וחנקן שרוב צורות החיים על פני כדור הארץ דורשים כדי לשרוד, מה שהופך אותו למשאב טבע מכריע. יישומים רבים קיימים לאוויר, מעבר לשימושים בה בתהליכים ביולוגיים. עם זאת, לרוב זה מובן מאליו על ידי בני אדם, למרות חשיבותו.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
בני האדם מצאו שימושים רבים באוויר, אך מעל לכל, אוויר נדרש לגופני האדם, כמו גם לאלה של רוב צורות החיים האחרות בכדור הארץ, כדי לתפקד. אוויר שנשאב לריאות מחמצן את הדם, ומאפשר לתאים להניע את עצמם דרך הנשימה התאית. אוויר שנרתם באמצעות טורבינות רוח מייצר חשמל והוא נדרש לתהליכי הבעירה של דלק שמפעלי כוח, תחנות כוח ומכוניות. כתוצאה מזיהום אוויר נמכר האוויר גם כפריט יוקרה באזורים מסוימים.
שימושים ביולוגיים של אוויר
רוב צורות החיים על כדור הארץ דורשות אוויר כדי לקיים את עצמן. אמנם לא כל יסוד באוויר נדרש לכל החיים, אך חמצן וחנקן בפרט משמשים לרוב בעלי החיים כדי לתדלק את התאים שלהם. אוויר נמשך לגוף על ידי ריאות ומשמש למילוי שקיות אוויר קטנטנות המאפשרות לתאי הדם לאסוף חמצן, שמופץ אז על פני תאי הגוף. בתהליך הנשימה התאית, ניתן להשתמש בחמצן זה לפירוק סוכרים ויצירת אנרגיה. בנוסף, בני האדם מצאו דרכים ללחץ על האוויר, ומאפשרים לאנשים להילחם במחלת הגובה שנחווית בעת מעבר לאזורים בגובה.
ייצור חשמל ומכניקה
האוויר הוא קריטי לייצור החשמל. לא רק חמצן קיים באוויר נדרש לשריפה - התהליך המאפשר להיווצר שריפות, וכתוצאה מכך מעניק את מרבית הגנרטורים, המכונות והרכבים בוערים הדלק - אלא ניתן להשתמש באוויר ליצירת כוח ישירות. רוח, כאשר עוברת דרך טורבינה גדולה, יכולה לשמש לייצור חשמל. במקביל, כמה מערכות כונן מכניות רגישות משתמשות באוויר בלחץ כדי להזיז מכונות. עם זאת יש לציין כי זיהום אוויר הוא תוצאה ישירה של רבים מהשימושים הללו באוויר: למרות התפקיד המכריע ותומך החיים של האוויר בחיינו, זה לרוב מובן מאליו. מכיוון שהוא בלתי נראה ומקיף את כדור הארץ, חברות ומפעלים רבים נותנים תשומת לב מעטה לאופן בו הזיהום משפיע על איכות האוויר. המאמצים לטפל בכך עוררו השראה לרבים ממאמר אודות חשיבות האוויר, שאותו נקבעו על ידי מדענים, פוליטיקאים ואזרחים מודאגים.
אוויר כסחורה
כתוצאה מזיהום אוויר וירידה באיכות האוויר, במיוחד במדינות כמו סין, רוסיה וארצות הברית, יש אנשים שמצאו דרכים למכור אוויר כפריט יוקרה. אנשים רבים פוקדים חטיפי חמצן כדי לצרוך אוויר בטעם, מטוהר ולחץ, ותעשיית קוטג 'התגבשה סביב מכירת אוויר "פרימיום" מאזורים נעימים, הנמכרת לאנשים באזורים באיכות אוויר ירודה כשיטה לשיפור מצב הרוח, בריאות או פריון.