תוֹכֶן
באביב ובקיץ חרקים מסביבנו. אם אתה מבלה כמה דקות בגינה, אתה בטוח לראות כמה פרפרים מרפרפים או לשמוע את צליל הדבורים שזמזום סביב פרח. האם ידעתם שחרקים אלו למעשה מתקשים לבצע שירות יקר? לחרקים יש חשיבות מכרעת להאבקה, ובלעדיהם לא יהיה לנו הרבה מהפירות, האגוזים והירקות שאנחנו נהנים מהם.
הגדרת האבקה
האבקה מתרחשת כאשר אבקה, חומר אבקתי המכיל את הגמטות הזכריות של הצמח (תאי רבייה), מועברת מאנטרות של פרח אחד לסטיגמה של פרח אחר מאותו המין. האבקה הכרחית על מנת שפרח ייצר זרעים.
תנועת אבקה
גרגרי אבקה אין דרך לנוע בעצמם; עליהם להיות תלויים במקור חיצוני לעזרה. פרחים מעטים משתמשים ברוח או במים בכדי להעביר אבקה, אך רובם תלויים בבעלי חיים המאביקים כמו ציפורים וחרקים כדי לסייע בתהליך.
אבקת חרקים
חרקים בדרך כלל מאביקים פרחים כשהם עוברים מצמח לצמח ומחפשים מזון. פרחים רבים מייצרים צוף, נוזל ממותק שחרקים רבים אוכלים. כאשר חרק נוחת על פרח כדי להאכיל, גרגרי אבקה נדבקים לגופו. כאשר החרק עובר לפרח אחר מאותו המין, גרגרי האבקה הללו מועברים לסטיגמה של הפרח ומתרחשת האבקה. אולי חרקי המאביקים הידועים ביותר הם דבורים ופרפרים, אך צרעות, עש, זבובים וחיפושיות יכולות להיות גם מאביקים.
ערך המאביקים
גידולים חשובים רבים כמו תפוחים, אגסים, פטל שחור, אפרסקים, אספסת ושקדים תלויים בחרקים המאביקים. במאמר המופיע ב"ביו-סיינס ", המומחים ג'ון לוסי ומייס ווהן מדווחים כי עד 15 עד 30 אחוז מהאוכל שנאכל בארצות הברית תלוי באופן ישיר או עקיף בבעלי חיים המאביקים. בנוסף, הם מעריכים כי שווים של חרקי המאביקים לייצור היבול יהיה יותר משלושה מיליארד דולר בשנה.
חשיבות הדבורים
מבין כל חרקי המאביקים דבורים הן אולי החשובות ביותר להאבקה ביבול. על פי נתוני אוניברסיטת מישיגן, הדבורים טובות במיוחד בהאבקה מכיוון שגופן מכוסה בשערות נוקשות המושכות אבקה באופן אלקטרוסטטי. בנוסף להאכלה על צוף, הדבורים אוספות אבקה מפרחים כדי להחזיר לקן שלהן. הדבורים נוטות גם להתמקד בפרח אחד בכל פעם, ובכך להבטיח שפרחים מאותו המין מאביקים. בארצות הברית דבורי דבש אירופיות (מין שאינו יליד) משמשות לרוב על ידי חקלאים להאבקה של יבולים. אף על פי שמושבות דבורי הדבש נמצאות במגמת ירידה, אגודת Xerces מדווחת כי ישנם יותר מ -4,000 מינים של דבורים ילידיות בארצות הברית המסוגלות לענות על הרבה מצרכי האבקה של יבולים רבים.