תוֹכֶן
כוחות רבים מתלכדים כדי להזיז מי אוקיינוס. גאות ושפל זורם בגלל כוח הכובד שבין כדור הארץ לירח.
רוח יכולה גם להזיז מים, וסיבוב כדור הארץ מוסיף כיוון, אך הגורמים העיקריים באוקיינוסים הזרמים החזקים והיציבים ביותר הם טמפרטורה, מליחות ו צפיפות.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
עוצמת השמש שולטת בטמפרטורת האוקיינוסים על פני השטח. מים חמים פחות צפופים ממים קרים. מים קרים, צפופים עם חומרים מזינים, נוצרים בקטבים. כאשר מי האוקיאנוס קופאים, הם משאירים אחריהם מים צפופים ומלוחים אשר שוקעים במהירות. יצירת מים קרים וצפופים זה דוחפת מים עמוקים בכל רחבי העולם ויוצרים זרמי אוקיינוס.
זרמי אוקיינוס
הרוח משחקת תפקיד מרכזי באופן בו נוצרים זרמי אוקיינוס פני השטח. כמו זרמים רגילים במים, יש רוחות הנושבות בעקביות על חלקים מסוימים של כדור הארץ.
נניח כי בכל יום, במהלך עונה מסוימת, רוח חזקה החלה לנשוב מצפון לדרום לאורך חופי יבשת. חשוב על כוחה של הרוח הזו כמו יד דוחפת בעדינות מים. המים העקורים מופנים לאוקיינוס על ידי סיבוב כדור הארץ.
מדוע תופעה זו, המכונה גם אפקט קוריוליס, אינה גורמת לאוקיאנוס להיסגר כמו שהוא מתרחש בשפל? האם זה בגלל שהרוח רק מזיזה את שכבת המים העליונה? לא - מתחת לאותם פני שטח זורמים מים קרים ועשירי תזונה לתפוס את מקומם של מי השטח.
למרות שהרוח מזיזה ראשית מי מים, בסופו של דבר, מים אוקיינוסים עמוקים מושפעים גם ממזג האוויר פני השטח.
זרמי אוקיינוס עמוקים
זרמים באוקיאנוס העמוק נגרמים בעיקר מתופעה הנקראת זרימת תרמו. "תרמוהלינה" הוא שילוב מפואר בין השורשים היוונים למלח (-הליין) וטמפרטורה (תרמו-).
זרימת התרמוהלינה מתחילה בצפון האוקיאנוס האטלנטי, שם המים באמת קרים (הרבה יותר קר מהאוקיאנוס מול חופי קייפ קוד או מיין, שם חורפים אכזריים מקפיאים אגמים, מים בריכות ואפילו נהרות, אך לא את האוקיינוסים). בצפון האוקיאנוס האטלנטי, עם זאת, יכול להיות קר כל כך שאפילו מי האוקיאנוס יקפאו. כאשר מי מלח קופאים, הם מותירים אחריהם הרבה מלח נוסף, מה שמייצר מים צפופים באמת.
חשוב על אותם מים צפופים ככבדים. מים כבדים אלו שוקעים במהירות באזורים שבהם נוצר קרח קוטבי.
מים קרים וצפופים ושוקעים זה הבסיס למערכת זרמים המכסה את כל העולם. כאשר מים קרים אלה מתרחקים מהקרח אל קווי הרוחב הקופאים יותר, הם מתחילים להתחמם. יצורים חיים כמו אצות מיקרוסקופיות משתמשים בחומרים המזינים למזון ומייצבים את שרשרת המזון כולה. ככל שהמים מתחממים ופחות צפופים, הם מתחילים לעלות. מדינות קרות תלויות בזרמי מים חמים כדי להפוך את החיים נסבלים במקום בו אוויר קר שולט באקלים.
זרמי מים עמוקים נעים באטיות ובצפוי ברחבי העולם במערכת מחזורית המכונה לעתים קרובות "המסוע הגלובלי".
המים דורשים כמה עיקופים, אך באופן כללי, הזרמים עוקבים אחר דפוס עקבי. מים קרים וצפופים בקטבים נעשים חמים ופחות צפופים בקו המשווה, ואז הם נעשים קרים וצפופים יותר כשהם מגיעים לקוטב הנגדי.
זרמים ואקלים
למרות שזה אולי לא נראה ככה בימים מסוימים, הטמפרטורה הכוללת של כוכבי הלכת מתחממת. טמפרטורות גבוהות יותר מונעות היווצרות קרח באזורים הקוטביים.
למעשה, הקרח הארקטי נמצא בשפל של כל הזמנים והוא עדיין נמס. פחות יצירת קרח פירושה שמים קרים וצפופים פחות שוקעים. בלי מים קרים ומלוחים שמהרים אל המעמקים, זרמי האוקיאנוס נעים לאט יותר. חלק מהמומחים אומרים כי העלייה בתפוקת המים המתוקים עלולה לגרום בסופו של דבר לזרמים להפסיק לנוע לחלוטין.
ללא זרמים שיסייעו בוויסות הטמפרטורה של האוויר וגם של המים, אקלים בכל רחבי העולם נמצאים בסיכון להשתנות באופן דרסטי.