תוֹכֶן
לוטרות נהר (Lontra canadensis) הם יונקים אמפיביים הידועים ביכולת השחייה שלהם. לוטרות נהר עשויות לחיות לאורך נהרות, אגמים, בריכות, שקעים, מפרצים, שפכים או אפילו לאורך חוף ים. לוטרות נהרות צורכות חיי מים וצומח מימיים, עם כמה יוצאים מן הכלל. לוטרות הנהרות ממלאות את התפקיד של טורפי איפקס, ולכן רשת המזון לוטרות הנהר מייצגת חשיבות רבה לאפיקי מים רבים.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
לוטרות הנהר הם טורפי איפקס בסביבות קו פרשת מים. הם משתמשים בגופיהם הארוכים והזריזים כדי לשחות ולצוד אחר מיני טרף רבים כמו דגים, דו-חיים, סרטנים ואורגניזמים אחרים. רשת המזון לוטרות הנהר שומרת על מגוון ביולוגי רב.
עובדות נהר אוטר
לוטרות נהרות שייכות למשפחת הסמור. לוטרות הנהר קטנות יותר מבני דודיהם, לוטרות הים. לוטרות נהר מחזיקות בגופים ארוכים ושרירים המותאמים לחייהם הן ביבשה והן במים. בהונות רגליהן מכוסות גלגלים, יש להם רגליים קצרות והם מתהדרים בזנב מחודד שאורכו עד 15 סנטימטרים. זנב זה משמש להנעת לוטרות דרך מים. צורת גופם מסייעת להם לבצע פניות פתאומיות לתפוס דגים וטרף אחר. פרוותם עבה וחומה בחלק העליון של גופם ואפורה בהירה בחלק התחתון. לוטרות זכריות יכולות לגדול עד כמעט 4 מטרים ויכולות לשקול עד 28 פאונד. בדרך כלל נקבות קטנות יותר.
בדרך כלל בדידות, לוטרות נהרות אכן משחקות כאשר הם נפגשים. לוטרות נהר עלולות להחליק, לרדוף ולחזז, במיוחד כשמגיע הזמן להזדווג. לוטרות נהר מגיעות לבגרות מינית לאחר שנתיים. לוטרת נהר נקבה מציגה השתלה מעוכבת של הביצית המופרית שלה, כך שהיא לא תושתל על הרחם שלה במשך מספר חודשים. נקבות הרות אלה מחפשות מקלט בצפיפות מרופדת בצמחיה. בדרך כלל צפיפות כאלה הן מאולתרות, מערימות בולי עץ או מקורות טבעיים דומים, אך לעיתים קרובות הן ישתמשו גם בצפיפות בונה או נוטריה. הנקבה מולידה באביב מלטה של שניים עד ארבעה גורים. גורים אלה נשארים עם אמם עד הסתיו. לוטרות נהר יכולות לחיות עד 10 שנים בטבע.
לוטרות נהר לא אוגרות אוכל או מתרדמות בחורף. שכבת השומן שמתחת לעורם מגנה עליהם מפני טמפרטורות קרות. לוטרות נהרות משתמשים בחוש הריח המשובח שלהם ביבשה; מתחת למים, הראייה שלהם הרבה יותר נלהבת. הלוחמים הארוכים סביב אפם, המכונים ויברשה, מסייעים בחיפושי מזון במים עכורים יותר. ללידי נהר שסתומים מיוחדים כדי לאטום את אוזניהם ואת אפם בזמן שהם שוחים מתחת למים. הם עשויים לצלול עד 50 מטר ויכולים להישאר מתחת למים למשך מספר דקות. מתחת לים, לוטר הנהר שוחה במהירות כמו 7 מיילים לשעה בחסד ובזריזות ניכרים, הנחוצים לתפיסת טרף.
ניתן למצוא לוטרות נהרות ברחבי חלק גדול מארצות הברית, קנדה ומקסיקו סביב חלקיקי נהר ריו גרנדה ו קולורדו.
רשת אוכל נהר אוטר
רשת מזון לוטרות הנהר ממלאת תפקיד מכריע בסביבות שהאוטר הנהר מכנה הביתה. לוטרות נהרות הינן טורפי איפקס ברשת המזון שלהם. שרשרת המזון לוטרות הנהר מורכבת ברובה מדגים. לוטרות הנהר מעדיפות דגים גדולים יותר בגלל קלות הלכידה; טרף גדול יותר מעניק ללידי נהר יותר אנרגיה גם כן. הם נהנים מקרפיונים, דגי שמש, דגים, פראיירים, סקולפין וסלמונים כמו פורל וסלמון. לוטרות הנהר מעדיפות גם דגים שנעים לאט יותר על פני דגי משחק. שרשרת המזון לוטרות הנהר מורכבת גם מולים, צירים, חלזונות, סרטנים, סרטנים, צבים, צפרדעים, חיפושיות גדולות, תולעים, עופות מים או אפרוחים פצועים, ביצי ציפורים, ביצי דגים, נחשים וביצי נחש. יונקים קטנים בשרשרת המזון של נהר לוטרה כוללים עכברים, בונים לא בשלים ומוסקרטים. שרשרת המזון לוטרות הנהר כוללת גם צמחים ושורשים מימיים. כשיגיע החורף, לוטרי נהר יצודו תחת קרח אחר מזון. לוטרות נהר לועסים היטב את האוכל שלהם, ומשאירים מעט מאוד בזבוז. חילוף החומרים הגבוה שלהם גורם לעיכול מזון מהיר. מסיבה זו, על לוטרת הנהר לצרוך מזון לעיתים קרובות.
לוטרות הנהר משתנות את הדיאטות שלהן לפי העונה. בחירת הטרף ללידי נהר תלויה באיזה מינים הרווחים באפיקי מים מועדפים בתקופות שונות של השנה. לדוגמה, בקיץ, לוטרות הנהר מעדיפות מאוד סרטנים כמו סרטנים. בסתיו ובחורף לוטות הנהרות צורכות יותר דגים כמו סלמון. בתקופות יבשות יותר של השנה, דו-חיים הופכים פחות לזמינים כטרף ללידי נהר עקב התחפרות. איכות קו פרשת המים משפיעה ישירות על רשת המזון לוטרות הנהר.
טורפי נהר אוטר
מעט טורפי לוטרות נהר קיימים בטבע. לוטרות הנהר הם שחיינים חזקים ללא תחרות בסביבתם, ויבשה הם יכולים לרוץ במהירות של עד 15 מיילים לשעה. כאשר הם עומדים בפינה, הם יילחמו וירדו. לוטרות נהר צעירות מתגלות כרגישות ביותר לטורפים. כמה טורפי לוטר הנהר הטבעיים המעטים כוללים דובים, זרעי זאב, בובטים, קוגר וכלבים.
טורפי לוטרות הנהר האולטימטיביים הם בני אדם.לאחר שהיו שופעים לאורך אפיקי המים של ארצות הברית וקנדה, מספר לוטרות הנהר סבל מאוד בגלל ציד על ידי בני אדם. הפרווה העבה שלהם גרמה להם להערכה רבה על קליפותיהם. אובדן בתי גידול וזיהום מים גבו גם אגרות מזיקות על לוטרות הנהר. כיום מאמצי ההכנסה המחודשת ורגולציה סביבתית מחמירה מסייעים למספר ההולך וגדל של לוטרות הנהרות. ללא לוטרות נהר, קורות מזון שלמים על קו פרשת מים היו סובלים. לוטרות נהר עוזרות למינים פולשים דקים ולהגן על המגוון הביולוגי. הגנה על בעלי חיים מרתקים ומשובחים אלה מסייעת למינים רבים.