תוֹכֶן
מאובנים אינם קשורים רק לציידי הדינוזאורים. מדענים מתחומים רבים ושונים סורקים את כדור הארץ בגלל פיסות היסטוריה עתיקות שמורות אלה, המספקות רמזים שלא יסולאו בפז לחיים לפני מיליוני שנים. מאובנים מספרים למדענים אילו סוגים של צמחים ובעלי חיים חיו על פני האדמה והיכן.
מהם מאובנים?
המילה "מאובנים" נגזרת מהמילה הלטינית "מאובנים" המתורגמת כ"חפירה ". מאובנים בדרך כלל בצורת סלע משקע, שבתוכו עוברים חתיכות חומר אורגני סדרה מורכבת של אירועים אשר בסופו של דבר משאירים תמונה באבן של החומר האורגני המקורי. לעיתים נוצרים מאובנים כאשר חיה או צמח עטופים במוהל, שהופך לענבר. זה נושא לוויכוח בקרב מדענים באיזו גיליון יש לדגמן להיות נחשב למאובן, אולם הסכמה כללית היא שהוא חייב להיות מעל 5,000 שנה. אוסף המאובנים בכללותו מכונה תיעוד המאובנים.
המאובנים העתיקים ביותר
Fotolia.com "> ••• תמונה מאובנת של איווה ג'ניגה מ- Fotolia.comהמאובנים הקדומים ביותר תוארכו עד לפני 3.5 מיליארד שנה. עם זאת, פרץ של צורות חיים רב-תאיות המכונה הפיצוץ הקמבריארי התרחש לפני כ -600 מיליון שנה, כך שמדענים רבים מתמקדים במציאת מאובנים מעידן זה ומאוחר יותר. בחינת מאובנים מועילה במיוחד לפליאונטולוגים, שעדיין מחפשים רמזים מדוע, למשל, הדינוזאורים נפטרו לפתע לפני 65 מיליון שנה.
היכן מתגלים מאובנים
מאובנים נמצאים בכל רחבי כדור הארץ, עם זאת, ציידי מאובנים הצליחו את ההצלחה הגבוהה ביותר באזורי מדבר שהיו בעבר לפני מים לפני מיליוני שנים. אבל מדענים גילו מאובנים בכל היבשות, ואולי אפילו במטאוריט ממאדים. המטאוריט המאדים המפורסם ALH 84001 שהתגלה באנטארקטיקה עשוי להכיל עדויות מאובנות של חיידקים קדומים שחיו בעבר במאדים.
כיצד נחשפים מאובנים
Fotolia.com "> ••• תמונה ארכיאולוגית מאת רוס מאת Fotolia.comברגע שמתגלה מיטה מאובנת חדשה או מיטה מאובנת אפשרית, בדרך כלל צוות מדענים בא לחפור את האזור. הם עושים זאת על ידי חתך שיטתי של האתר לפי טווח תאריכים החשוד ואז סירוק בזהירות של כדור הארץ לצורך דגימות. יש להקליט כל מה שקשור לאתר, כולל קואורדינטות גיאוגרפיות, הגבהה ותכונות מדד חשובות אחרות. כל דגימה מציינת בקפידה את מיקומה באתר. פליאולוגים משתמשים במכפות, מלקחי קרח, פינצטה ומברשות צבע לחפירה עדינה של מאובנים. דגימות שנמצאות באותה שכבת לכלוך הן מאותה תקופת זמן. באופן כללי שכבות עפר נמוכות יותר ישנות משכבות גבוהות יותר; עם זאת נסיבות גיאולוגיות שונות עשויות לשנות עיקרון זה עבור אזור ספציפי. המדענים מוציאים דגימות משכבה אחת בכל פעם עם דגימות של האדמה שמסביבה, ואז אותם למעבדות להמשך ניתוח ותיארוך.
סוגים שונים של מאובנים
פליאולוגים מסווגים כמה סוגים של מאובנים. קטגוריות שונות אלה תלויות באופן בו נוצר המאובן. מאובני עקבות נשמרים שרידי פעילות של בעלי חיים, ולא גופם בפועל. סוגי מאובני קורט כוללים פסי טרילוביט, צואה מאובנת עתיקה, סימני שיניים וקנים או קבורים של בעלי חיים וחיידקים שמורים. מאובני ההתרשמות הם אלו שנוצרים כאשר נותרים רושם של חומר אורגני וממלאים בהדרגה בחומר לא אורגני. בתוך קטגוריה זו נמצאים מאובני עובש, בהם נותר רק הרושם, ומאובנים יצוקים, שם הם מתמלאים. מאובני גוף עשויים להכיל חומר אורגני או לא, והם נשמרים דגימות של גוף צמח או של בעלי חיים. אלה הם המאובנים הנפוצים ביותר והם סיפקו למדענים מידע רב על העבר. רוב שרידי הדינוזאור מגיעים בצורה של מאובני גוף. נחשפו שלדי מאובנים ענקיים המאפשרים לפליאונטולוגים לסווג מאות מינים שונים של דינוזאורים. מיקומם, איפורם ותיארוךם של מאובנים אלה, כולם נותנים מדענים רמזים לחיים קדומים.