תוֹכֶן
מים חומציים יכולים להיות בעלי השפעות לא בריאות מסוימות על בני אדם, לרוב באמצעות ספיגה לריאות בהן התרכובות החומציות עלולות לגרום נזק. ישנם גם כמה חששות נראות הנגרמים בגלל הגשם החומץ המסתיר את האופקים. אך מרבית הפגיעה בגשם חומצי נובעת מהשפעותיו על הסביבה, במיוחד צמחים ואורגניזמים קטנים התלויים ברמת חומציות מסוימת בכדי לשרוד.
הגדרה
גשם חומצי, או גשם חומצי, הוא גשם עם אחוז חומצה גבוה משמעותית מאשר גשמים רגילים. זה לא אומר שהגשם עצמו עשוי מחומר אחר או שיש לו כימיקלים שונים לחלוטין. העננים והגשם עשויים עדיין מאדי מים, אך הם היו מעורבבים עם חלקיקים אחרים המעניקים למים תכונות חומציות נוספות. אם יורד גשם חומצי באזור שאינו מוכן להתמודד עם התכולה החומצית גבוהה יותר של המים, זה יכול לגרום נזק בכל הסביבה.
תהליך כימי
גשם חומצי יכול להיווצר באמצעות תהליכים טבעיים או אנושיים. תהליכים טבעיים כוללים שחרור גופרית לאוויר על ידי הרי געש, שריפות יער ופירוק צמחים או בעלי חיים. ברק יכול גם לגרום לגשם חומצי על ידי איחוד חנקן לחומצה חנקתית. בני אדם יכולים לגרום לגשם חומצי על ידי שריפת דלקים מאובנים, במיוחד דלקים שמשחררים כמות גדולה של דו תחמוצת הגופרית או כל תחמוצות חנקן. תרכובות כימיות אלה עולות לאטמוספירה ומשתלבות עם אדי מים, אשר נוצרים לעננים ובסופו של דבר מייצרים גשמים חומציים.
השפעות על אבן
ההשפעות של גשם חומצי על חיינו מורגשים ביותר שכן נזק מופיע בגגות ובגילופי אבן או מבנים, במיוחד אבן גיר או אבנים דומות, כמו שיש. אלמנטים אלה ינטרלו את הגשם החומצי באמצעות תגובה כימית, אך התגובה גם אוכלת לעבר האבן, וגורמת נזק בלתי ניתן להחלפה בפסלים ובמבנים. המים החומציים יכולים גם לאכול לצבעים ומתכות, ולגרום נזק רב יותר לדפנות הבניינים והמכוניות. בטבע, בדרך כלל העדיפות היא שהגשם החומצי הגורם לאבן, שכן התוכן האלקליין של אבן גיר הופך את הגשם למזיק.
השפעות על צמחים
האם צמחים יושפעו מגשם חומצי תלוי באדמה. אם האדמה מסוגלת לספוג ולנטרל ביעילות את החומצה במי הגשם, אז הצמחים לא יסבלו מהשפעות לא טובות. אם האדמה אינה מסוגלת להגן על צמחים מפני גשם חומצי, הם ימשכו תרכובות גופרית וחנקן לשורשיהם ודרך מערכותיהם. שם, תהיה לו השפעה רעילה יותר ויותר, האטת הצמיחה ובסופו של דבר הרג את הצמח. זה נוטה להתרחש בעיקר בגבהים גבוהים, שבהם אין למי גשם סיכוי להיתקל בכמה שיותר מינרלים לפני שהם נקלטים על ידי צמחים.
השפעות על מקורות המים
אם גשם חומצי נמשך יותר ויותר לאגמים או למערכות מים, זה יכול להשפיע לא רק על צמחים אלא על המערכת האקולוגית כולה, ובסופו של דבר מחסל אורגניזמים קטנים שחיי המים תלויים בהם. אגמים שנפגעו קשה יכולים אפילו לאבד בעלי חיים גדולים יותר כמו דגים. אם הגשם החומצי ייפסק, ההשפעות יכולות להתהפך בסופו של דבר לאחר שנים של חידוש מים.