תוֹכֶן
גאות ושפל באוקיאנוס נגרמת על ידי משחק הגומלין המורכב של שלושה גופים אסטרונומיים: השמש, האדמה והירח. גם השמש וגם הירח מפעילים משיכה כבידה על פני כדור הארץ. הכוח המתקבל של כוח הכבידה של הירחים יוצר שתי בליטות גאות בשני צידי כדור הארץ. בהתאם למיקום היחסי של השמש, תפיחות הגאות ישתנו מעט ככל שהירח יחווה את שלביו.
ירח מלא וירח חדש
בשני הירח המלא וגם בירח החדש, הגאות והשפל הם הדרסטיים ביותר שלהם. גאות והשפל גבוהות וגאות והשפל נמוך מאוד. בירח המלא הירח והשמש נמצאים בקו ישר משני צדי כדור הארץ. כוחות הכבידה שלהם מתחברים ליצירת בליטות גאות גדולות יותר. בירח החדש, הירח והשמש נמצאים בקו ישר באותו צד של כדור הארץ. במקרה זה, כוחות הכבידה שלהם עדיין מתחברים ליצירת בליות גאות ושפל גדולות. מצבים אלה נקראים גאות ושפל באביב.
ירחי הרבע
ברבע ירחים גאות האדמה לפחות דרסטיות. כאשר הירח נמצא ברבע שלב, הוא יוצר זווית ישרה עם השמש (עם כדור הארץ בקודקוד). כוחות הכבידה מכל גוף פועלים בזוויות אנכיות, ומצמצמים את בלימת הגאות הכוללת. הירח עדיין מפעיל כוח כבידה חזק יותר מהשמש, ולכן עדיין יש בליטה גאות ושפל. עם זאת, הבליטה הזו בקטנה ביותר. מצבים אלה נקראים גאות ושפל.
סהר שעווה וגועש
במהלך שלבי הסהר הגועשים והידרוגים, הירח מתקרב לשלבים המלאים והחדשים שלו, בהתאמה. בגלל זה, התפיחות הגאות והשפל שנוצרו יגדלו בגודלן עד שיגיעו למקסימום במהלך גאות ושפל באביב.
הולכת וגוברת וסהר שעווה
במהלך שלבי הסהר הגועשים והשעווים, הירח בדרך אל שלבי הרבע. בגלל זה, בליטה הגאות תקטן עד שתגיע למינימום בזמן הגאות והשפל.