תוֹכֶן
הגדרה
אלקטרופורזה היא תהליך ההפרדה של מולקולות גדולות מסוימות כך שניתן יהיה לבחון אותן ביתר קלות. המלה עצמה נגזרת מיוונית, "אלקטרו", המתייחסת לזרם החשמלי שמוסיף אנרגיה לאלקטרונים של אטומי המולקולות ו"פורזה ", בהתייחס לתנועת החלקיקים. אלקטרופורזה משמשת לרוב עם חלקיקים קולואידליים או מקרומולקוליים - חלקיקים גדולים העשויים ביותר ממבנה מולקולה פשוט אחד - כמו חלבונים או חומצות גרעין מסובכות.
תהליך
מולקולות אלה מופרדות באמצעות זרם חשמלי הנשלח בדרך כלל דרך ג'ל. ג'ל זה, לרוב מבוסס סיליקה, משמש להשעיית החלקיקים ולהחזקת המטען. שתי אלקטרודות מחוברות לג'ל, והזרם שהם מייצרים משמש כדי למשוך את המולקולות לכיוון חלק אחד של הג'ל תוך דחייתן מהצד השני. הג'ל מספק כוח חיכוך שמונע מכל המולקולות לנוע בו בבת אחת, אך מולקולות גדולות יותר יכולות בדרך כלל להתגבר על החיכוך ולהיפרד בכל מקרה. תנועת המולקולות דרך הג'ל יוצרת שכבות של סוגים שונים של מולקולות.
שימושים
ישנם מספר גורמים שונים בעבודה באלקטרופורזה, וכל אחד מהם חשוב להגדרת סוג המולקולות הנבדקות. כמה מהר הם נעים, כמה חזק הזרם החשמלי, האיכויות המדויקות של הג'ל, צורת המולקולות, גודל המולקולות, טמפרטורת הפיתרון וגורמים אחרים - כל אלה אומרים למדענים באיזה סוג מולקולות הם מסתכלים .
כדי להחזיק את המולקולות בתנוחותיהן, הם מוכתמים בפסים שונים ברחבי הג'לים, מה שגורם לה להיראות כמו סדרה של להקות צבעוניות. תהליך זה הוא אחד הצעדים החשובים ביותר בניתוח ה- DNA, ומאפשר למדענים להוציא חלבוני DNA ולבדוק אותם מקרוב כדי לקבוע את המאפיינים הספציפיים שלהם.