תוֹכֶן
לימוד התפתחות עובדי חוליות בצפרדע מועיל מכיוון שהצפרדע מחזיקה בכל המאפיינים הבסיסיים של חוליות חסרי מעצורים. מכיוון שעובר הצפרדע מתפתח באופן חיצוני, ניתן לצפות בקלות בתהליך זה. הביצה גדולה מספיק בכדי להיות גלויה לעין בלתי מזוינת ומתפתחת במהירות, מה שהופך את חקר הצפרדעים להתפתחות עוברית לאחת הניתנת לביצוע לאורך תקופה קצרה, בדרך כלל בין 12 ל -16 שבועות.
הביצה והפריון
צפרדעים מטילות ביצים רבות במסה או שרצים, המשמשות להגנה על מרבית הביציות מפני טורפים. הצפרדע הזכרית מפרה את הביציות כשהנקבה מטילה אותן במים. כלומר, הביציות מופרות מחוץ לגוף הנקבה. כל ביצת צפרדע היא תא בודד אך היא גדולה באופן יוצא דופן הנראה לעין האנושית. כאשר הביצית המופרית, או הזיגוטה, עוברת את מחזור החיים שלה, יתכן שראש הראשן השלם שנוצר יכיל מיליוני תאים רבים אך יהיה למעשה באותו גודל ומשקל כמו תא הביצית של האב. למעשה, התא היחיד מתפתח לזעצני רב-תאי.
שלב המחשוף והפיצוץ
מחשוף הוא תהליך חלוקת התאים בעובר המוקדם. זיגוטת הצפרדע עוברת חלוקת תאים מהירה מבלי לחוות צמיחה כוללת, והתוצאה היא מקבץ של תאים באותו נפח ומסה כמו הזיגוטה המקורית. התאים השונים שמקורם במחשוף נקראים בלסטומרים ויוצרים מסה קומפקטית הנקראת מורולה. שלב הפיצוץ מתרחש כאשר כדור חלול של תאים נוצר סביב חלל מלא בנוזל.
תהליך האוורור
הפיצוץ האופייני הוא רק כדור תאים. השלב הבא בהתפתחות עוברית של צפרדע מייצג קפיצה גדולה קדימה: הוא כולל את היווצרות הצורה והמבנה המתוכננים של החיה, המכונה תוכנית הגוף. התאים בבלסטולה מסדרים את עצמם מחדש ליצירת שלוש שכבות של תאים בתהליך המכונה גסטולציה. במהלך גסטרולוגיה, הפיצוץ מהווה את שלוש שכבות התאים הללו, המכונות שכבות נבט, אשר יתבדלו למערכות איברים שונות.
בידול תאים
כאשר התאים מתחילים להבדיל, אומרים שהם "גורלים", כלומר לכל אחד מהם יש מטרות מסוימות הקשורות אליו. שלוש שכבות הנבט הן האנדודרם, האקטודרם והמזודרם. האקטודרם מוליד את מערכת העצבים ואת העור; המזודרם יוצר תאי שריר, איברים פנימיים ורקמות חיבור; ובסופו של דבר ה- endoderm יוצר את סוגי התאים שנמצאים במערכת העיכול, הריאות ואיברים פנימיים רבים.
צמיחת הראשנים והצפרדע החדשה
עם הזמן הביצית בוקעת, והתוצאה היא יצור חי עצמאי המכונה ראש ראש - שלב הזחל המימי של צפרדע - עם זימים, פה וזנב. לאורך תקופה של חודש עד שלושה חודשים, ראש ההרף יתחלף לצפרדע הדו-חיים, כאשר הריאות מחליפות זימים, קיצור הדרגתי של הזנב ומראה הרגליים. לאחר כ 12 שבועות, זנבו כמעט נעלם והוא מסוגל לצאת מהמים. עד 16 שבועות בערך הצפרדע החדשה מסוגלת להתחיל בתהליך הרבייה.